Продавец с недоумевающим выражением лица пробила чек и плеснула кипятка в пакетик с чаем. Неля подхватила кружку и устроилась за столиком у окна. Ей непривычно было хлебать несладкий чай без пирожного, но пить зелёный с сахаром даже для неё было явным перебором. Сделав пару осторожных глотков, Нелька уставилась в окно — на столе смотреть было особо не на что. Вдруг на противоположной стороне мелькнула знакомая сутулая тень. Тот самый парень, что пытался вырвать у нее сумку на переходе. Неля вскочила со стула и рванула к выходу. Проталкиваясь сквозь толпу входящих, она выбежала на улицу, решив во что бы то ни стало выследить своего обидчика. Если узнать, где он живёт, то, заявив в полицию, можно сразу его задержать, ведь наверняка она была не единственной его жертвой. И если в прошлый раз, поддавшись трусости, она не сообщила о нападении, возможно, подставив под удар кого-то еще, то теперь Нелька жаждала справедливого возмездия. Она шла по другой стороне улицы, наблюдая за худосочным. «А вдруг он сейчас готовит новое преступление? — промелькнуло в её голове. — И я смогу предотвратить его? А если нет, то хотя бы узнаю, где он обитает, что тоже неплохо».
Парень внезапно нырнул во двор, и Нелька, позабыв о правилах дорожного движения, ринулась через улицу, как безумная, боясь потерять его из виду. Но когда она выскочила из арки, сутулого уже во дворе не было. Лишь старик, опираясь на палку, прогуливался по тротуару вдоль длиннющего дома со множеством одинаковых подъездов. Рядом с домом теснились автомобили, и лишь у одного горели фары, а в салоне виднелись двое мужчин. Нелька прищурилась, пытаясь разглядеть их лица. Один из них, развалившись на пассажирском сиденье, был худощавый. Он что-то оживленно говорил, а второй, неизвестный ей черноволосый пухляк, видимо, хозяин авто, слушал его с напряжённым видом. Девушка, крадучись, прошла к детской площадке напротив дома и, опустившись на скамейку, достала телефон. Издали было видно, что в машине разгорается нешуточный спор. Внезапно худой выскочил из машины, словно ошпаренный, и с угрозой в голосе крикнул в салон:
— Я говорил, что мне этого мало! Завтра столько же принесёшь!
Хлопнув дверью, худощавый направился в арку.
Нелька, словно тень, последовала за ним. Похоже, он терроризировал не только беззащитных женщин на улице. В арке она остановилась, давая парню оторваться, чтобы не вызвать подозрений. Внезапный клаксон за спиной заставил её вздрогнуть. Серый хэтчбек, за рулём которого сидел пухляк, медленно выползал со двора. Нелька, прижавшись к стене, пропустила автомобиль и, словно повинуясь инстинкту, сфотографировала номер машины на телефон, который все ещё держала в руке. Водитель не сделал ей ничего плохого, но палец машинально нажал на кнопку. «Может, для чего и сгодится, — подумала она, — а нет — так удалю».
Выйдя из арки, она увидела, что худощавый стоит на автобусной остановке. Вряд ли он собирался куда-либо ехать, скорее всего, высматривал новую жертву. Рядом с ним, в ожидании транспорта, слонялся мужчина средних лет в синей бейсболке, со спортивной сумкой через плечо. Он явно не представлял для воришки интереса из-за своего крепкого телосложения, а других людей на остановке не было. Чтобы не маячить у худощавого перед глазами и в то же время успеть вскочить в автобус в случае чего, Нелька быстрым шагом зашла в небольшой магазинчик, приютившийся в здании рядом. Теперь похититель был как на ладони, а сама Нелька была скрыта яркой рекламой, наклеенной на витрину. Худощавый, перестав изучать объявления, подошел к краю тротуара. «Похоже, автобус вот-вот подъедет», — сообразила Нелька, выскочила из магазина и сиганула к остановке.
Из автобуса никто не вышел, и худощавый юркнул в него через заднюю дверь. Девушка, не останавливаясь, влетела в переднюю и, повернувшись спиной к задней площадке, судорожно стала шарить по карманам в поисках мелочи. Она не хотела, чтобы похититель её узнал. На следующей остановке опять никто не вышел, зато через переднюю дверь вошли новые пассажиры — три женщины и старушка с палочкой. Судя по всему, худощавый, потратившись на билет, выбирал себе жертву наверняка. Нелька тоже стала пристально изучать лица, выискивая потенциальную цель для нападения. Двух студенток она отбросила сразу, как и бабушку с внуком со спортивной сумкой в руках. Мужчины тоже были вне игры — физическая форма воришки не оставляла ему шансов. Бабушка с палкой хоть и была одна, но вряд ли у нее с собой была большая сумма. Оставалась только женщина средних лет, но в её руках не было сумки, а значит, и она не подходила. Уже через три остановки в салоне не осталось ни одного свободного места, и люди, словно сельди в бочке, теснились в проходе, цепляясь за поручни. Худощавый поднялся со своего места и начал протискиваться к выходу.