— Хорошо потрудились, успели загрузиться засветло, — проговорил темнокожий европеец, обращаясь к вождю. — Даже если ночью опять пойдет дождь, трава к тому времени будет укрыта под навесами. На твоём месте я вернулся бы с нами обратно в деревню. Пассажиров, скорее всего, ищут, пилоты сразу сообщают координаты, где происходит аварийная посадка. Хотя делай как знаешь, — мужчина достал из кармана табак, свернул сигаретку, раскурил её и во весь голос прокричал: — Трогай!
Слоны, навьюченные травой, в сопровождении погонщиков и темнокожего европейца двинулись в сторону деревни, а шесть воинов племени дан — в сторону океана, по следам людей, которые ещё местами просматривались на влажной земле.
Глава 26
Пять часов, не давая себе передышки, скитальцы продирались сквозь чащу, позволяя себе лишь короткие мгновения перевести дух, осушить горло и утолить насущные потребности. Всем хотелось до темноты выйти к океану. Но лес не желал отпускать, он цеплялся коварными ветвями, запутывал тропы и вселял безотчетный страх. Джунгли предстали единым живым организмом, наполнившим пространство какофонией звуков: шелестом, писком, треском и стрекотом. Деревья, в слепом стремлении к свету, сплетали свои стволы в непроницаемые заросли, преграждая путь. Но, ведомые компасом, люди неуклонно пробивались на запад сквозь живой заслон, оставляя на коже царапины и ссадины. Тяжелее всех приходилось Мэг, она, словно подкошенная, оседала на землю при каждой остановке, когда группа пыталась сориентироваться и проложить дальнейший маршрут.
Утоляли жажду водой из Гелькиных бутылок, притороченных к рюкзаку, и теперь она шагала почти налегке. Кира снова висела на спине у Галы, перекочевав со спины Томаса. Её лицо, руки и волосы были тщательно смочены отваром гвоздики, а одежда натёрта лимоном, чтобы отбивать нескончаемые атаки комаров. Мэг сама предложила использовать в качестве защиты природные запахи, о которых она знала ещё с детства со слов матери. В самолёте чудом нашлось несколько пакетиков с гвоздикой, превращенных в защитный отвар и перелитых в тщательно промытые флаконы из-под стеклоочистителя. Лимоны и апельсины, чей аромат оказался неплохим оружием против назойливых насекомых, тоже были взяты с собой. Люди щедро поливали себя всеми доступными средствами, понимая, что без защиты в джунглях не продержаться и пары часов.
— Галина, давайте я понесу Киру, моя очередь, — сказала Ангелина, сбрызнув спину и ноги гвоздичной водой.
— Своя ноша не тянет…
— Разумеется. Но вам лучше уступить моей просьбе, иначе совесть доконает меня.
— Диву даюсь, Ангелина, вашей способности склонять людей к своей воле… — Галина покачала головой.
— Держите рюкзак, я его уже сняла… Я не склоняю людей, я лишь озвучиваю свои мысли.
Гала аккуратно передала спящую девочку девушке. Геля взвалила Киру на спину и зашагала впереди Галины.
— Скоро начнет темнеть, пора выбирать место для ночлега и обустраиваться. Смотрите по сторонам, — проговорила Ангелина, понимая, что все устали и что нести Киру она тоже долго не сможет. Да и Мэг всё время тормозила движение — сказывался лишний вес. Через полтора часа Мэг заявила, что больше идти не может. Она с шумом уселась на ствол старого дерева, среди корней которого раздался шорох, и змея, сложившись в кольцо для броска, уставилась на женщину своими жёлтыми немигающими глазами, ожидая её движения. Язык раздвоенным ухватом скользил между двух клыков, выставленных для укуса.