Нелька сидела и слушала, разинув рот. У человека, рождённого в начале двадцатого века, сложилась такая сложная, полная лишений судьба, которую не каждый бы вынес. Подобную проверку на стойкость Нелька точно бы не выдержала, ни за что бы не выдержала.
— Нет, я не такая сильная, — выдохнула девушка, потрясенная услышанным. — Даже не знаю, хотела бы я жить в такое время?..
— Ну, время не выбирают, оно даётся тебе при рождении.
— А мы вот жалуемся родителям: вам хорошо — вам при социализме квартиры даром давали, и учёба была бесплатная, а нам всё самим зарабатывать, и где такие деньжищи взять? А сами не учимся толком, чтобы бесплатно поступить, и на работе не напрягаемся, чтобы работодатель помог с покупкой квартиры. Живём вполсилы, но хотелки работают по полной. Нас бы в то время — передохли бы все от нытья.
— Вы строги к себе, — заметила женщина, отпивая чай. — Каждое поколение вносит свой вклад в развитие цивилизации. И среди вас есть много умных, талантливых и инакомыслящих молодых людей с идеей в голове. Блага — они нужны и важны по-своему, но есть же и творцы. Вот взять, к примеру, вас — какова ваша идея?
— Моя? — девушка задумалась лишь на мгновение. — Перестроить зоопарк, чтобы расширить территорию обитания животных. Не совсем приблизить её к естественным условиям, но в разы улучшить. А если не получится, то хлопотать о переносе зоопарка на окраину города, чтобы таким образом расширить пространство, раз в центре нельзя. Это же всё-таки не тюрьма для заключённых. И ещё… — у Нельки зарумянились щёки. — Чтобы у Беляночки появились пятна и она стала настоящей ланью.
— Только не говорите, что вы и есть та девушка, которая нарисовала ей пятна! — улыбнулась женщина, в её глазах мелькнул озорной огонёк.
— Да, это была я, — призналась Нелька, опустив взгляд.
— А зачем? Вы считаете, будь лань полностью белой, вы бы её любили меньше, чем если бы она родилась пятнистой?
— Нет, я любила бы её так же. Это одно и то же животное.
— Может, тогда ваша любовь к ней возникла из-за сострадания? Или из-за того, что она необычная?
— Нет, конечно. Просто её родители не любили: мать стеснялась, отец игнорировал…
— Поэтому вы помогли ей стать такой, как все. Считаете, сработало? — Женщина сделала глоток чая, наблюдая за реакцией девушки.
— Представляете, да! Простая манипуляция с краской для волос вернула Беляночке любовь родителей.
— Они её и белой любили, просто не понимали, почему она другая. Но ведь встречаются в жизни «белые вороны» среди птиц, животных и людей, и это нормально.
— Я просто сняла напряжение, и теперь все счастливы, — не уступала Нелька.
— Принятие себя, если ты не вписываешься в современные стандарты, — вещь трудная. Но одинаковые лица — это уже безликость. Разве не так?
— Я бы не стала так упрощать, — возразила Нелька. — Я тоже против сегодняшних штампованных лиц с пухлыми губами, но если вспомнить социализм, пионеров в одинаковой форме, с одинаковыми галстуками, то их визуальная схожесть не мешала иметь в молодых головах разные идеи и планы. Внешнее сходство не подразумевает сходства внутреннего.
— Тут бы я поспорила. Идеология зачастую шлифует людей. Но вы правы в том, что внешнее сходство не подразумевает сходства внутреннего; скорее всего, само время рождает однотипные личности, и каждый сам вправе выбирать: стать безликой частью общества или независимой личностью, следовать моде или создавать эту моду самому.