Вертолёт рассекал воздух над горным хребтом, когда Эва, стоя у высокого, раскидистого хлопкового дерева, разматывала нитку, чтобы запустить воздушного змея. Она шептала молитву древним богам, когда услышала звук приближающегося вертолёта. Девушка торопилась, запутавшись в верёвке, она судорожно пыталась развязать затянувшийся узел. Подбросив «птицу», девушка попыталась поймать поток. Ветер подхватил змея, поднял вверх, но, испугавшись столь резкого взлёта, девушка дёрнула верёвку на себя, отчего лёгкая конструкция спикировала на крону дерева и застряла в ветвях. Вертолёт, не меняя курса, пролетел мимо. Ни Пашка, ни пилот не заметили среди деревьев ни отчаянно машущей руками девушки, ни алого проблеска материи среди листвы. Эва зло выругалась.
Теперь она тихонько дёргала верёвку вниз, пытаясь высвободить змея, не повредив его. Но он плотно застрял в листве. Привязав шнур к стволу, девушка отыскала длинную сухую палку, забралась на дерево и стала выталкивать змея из ветвей на свободу. Дотянувшись и подцепив его концом ветки, девушка в прыжке толкнула его из ветвей. Материал треснул, и змей камнем упал на землю. Огромная рваная дыра зияла посередине. Сколько Эва ни подбрасывала «птицу» в воздух, та не хотела взлетать — порванная углом ткань не позволяла ей взмыть в воздух. Положив змея на большой плоский камень и соединив рваные концы вместе, девушка достала нож и резко резанула им по ладошке. Горячая липкая жидкость закапала на красные крылья птицы, склеивая собой разорванную ткань. Боги горы поглощали жертвенную кровь Эвы. А возникшие порывы ветра, шевеля верхушки деревьев, давали понять, что она услышана.
Глава 52
Девушки, одевшись в национальные одежды и вплетя ленты в косы, сидели с красными, опухшими от слёз глазами и смотрели сквозь щели в стене, как солнце, зацепившись за ветки деревьев, сползает вниз. Все молились, только Кира, смеясь, вприпрыжку бегала по сараю. Ей тоже вплели бант в косу, а ноги покрыли красной краской, и теперь она вместе с красноногой Барби, подпрыгивая и напевая песню про парня с бородой, носилась от стены к стене. Кире нравилось в сарае, лишь здесь она не боялась этих раскрашенных и страшных людей. Габи, которая одёргивала девочку за малейшую оплошность, сегодня позволяла ей делать всё, что она хотела. Девушка понимала: у ребёнка и так в перспективе нет будущего, а тут ещё она со своим воспитанием.
Глава 53
Вертолёт, пролетев пару километров вдоль границы с соседним государством, развернулся и по максимально отдалённой от моря траектории направился в сторону аэродрома. Павел пристально всматривался в лесной массив. Но вокруг лишь зелёный фон, ни белого самолёта, ни повреждённых деревьев, ни следов пожара. Ничего.
— Смотри! — крикнул пилот. — Вон, видишь?.. Это не птица…
Павел направил бинокль в сторону, куда указывал рукой пилот.
— Вижу, вижу! — закричал Пашка. — Это воздушный змей… Он красный, красный… Летим к нему.
Сердце бешено заколотилось. «Не может быть… Не может быть… — повторял про себя парень. — Это знак от Гели… Она жива, жива…» Слёзы брызнули из глаз. Парень размазывал их по щекам, боясь потерять маячок из виду. Подлетев к змею, Бондарь уже не сомневался: это платок Ангелины, тот самый, который он подарил. На змее надпись: SOS. Она в опасности и просит помощи. Павел отметил координаты змея на карте.
— Вокруг никаких селений. Как здесь мог оказаться воздушный змей?
— Это территории коренных жителей, здесь живут племена, а у них свои законы. Простые смертные сюда не суются. Эти людоеды убьют и сожрут, вступи ты на их территорию.