— Добрый вечер. Я тоже люблю такс, — улыбаясь, сказал парень. — Только у меня щенок, а ваш пёсик постарше будет.
— Четыре года ему, сынок подарил. Теперь вот забота одна с Максиком — никакого покоя. Максиком собаку зовут, — быстро добавила женщина.
— А моего Майклом зовут, в честь Майкла Джексона, — соврал Вениамин, собаки у него никогда не было, даже в детстве. — У вас тоже во дворе нет места для выгула, как и у нас — и на газоне так же паркуются, никаких правил люди не соблюдают.
— Это Костик Салогуб из девятнадцатой, вечно он на газон заезжает, управы на него нет. Сколько ему говорили, родителей к разуму взывали — ничего не помогает. Никаких результатов, одни нервы. И сейчас, смотрите, места есть, а он опять за своё.
— Да, непорядок. А Максик у вас за мячом бегает? — переключая разговор на другую тему, спросил Вениамин. Он узнал, что парень живёт в этом доме, а на другом адресе у него, скорее всего, находится антиквариат. А вот зачем он тогда перевозил тюки за город, было непонятно. Может, он просто доставлял товар покупателю на дом. Одно оставалось бесспорным — машина будет ночевать здесь, и это всё, что хотел узнать Вениамин.
— Да, мячики он любит. Как ни крути, это охотничья собака. Догонять и ловить ему нравится.
— Мой тоже часами за ними носится.
Парень достал телефон и нажал на кнопку так, чтобы тот пикнул.
— Ой, мне пора, я побежал. Приятного вам вечера, а тебе пока, Максик, хорошей прогулки.
Вениамин сел в автомобиль и, включив поворотник, выехал со двора. Теперь он знал все заведомые места, где могла парковаться машина, сбившая его.
Нелька вернулась домой приунывшая. Она не знала, как ей поступить. «Вдруг Эмма Львовна действительно пропала? А если ей стало плохо и она где-нибудь лежит сейчас без сил?»
— Да выбрось ты такие мысли из головы, — успокаивала Нельку бабушка. — Она выносливей тебя и меня, ей такое не грозит. Подождём до завтра, и если она у родственников, то, зная её характер, дольше дня она у них не задержится. К завтрашнему вечеру как пить дать вернётся, а не вернётся — обратимся к участковому. В больницах же ты искала, её там нет — значит, жива-здорова.
— Наверное, ты права. Я, похоже, слишком драматизирую, а у неё, может, попросту сел телефон, и она не берёт трубку. Может, сейчас меня набирает, только теперь я недоступна. Завтра снова схожу к ней, а сейчас позвоню ещё в областную, вдруг её туда без сознания доставили, — успокаивала себя Неля, не чувствуя никакого облегчения от сказанного.
У Костика всё валилось из рук, он нервничал. Вдруг завтра эта девка с полицией придёт, а в квартире всё перевёрнуто. И ещё эта вода в канистре с растворёнными таблетками. Парень не находил себе места. Он пытался играть в компьютерную игру, но его то и дело «убивали» из-за несобранности и невнимательности. Костик не мог сосредоточиться, его мысли блуждали по квартире Эммы Львовны. «Нужно успеть прибраться до утра, вдруг придут, — думал он. — И куда могла спрятать кольцо эта старая ведьма? Может, оно найдётся во время уборки?» В десять вечера страх и неопределённость довели Костика Салогуба до нервной дрожи в руках. Он оделся и отправился в дом Эммы Львовны, ему совсем не хотелось, чтобы утром его разбудил наряд полиции.
Стемнело быстро. Вечер выдался жарким и душным, не продохнуть. Плотный и влажный воздух не давал свободно дышать, парило. Ночью, по прогнозам синоптиков, ожидался ливень. Лицо парня взмокло, покрывшись капельками пота, руки увлажнились, струйки пота потекли по спине, как только он вышел из дома на улицу. «Это от жары», — решил Костик, но организм знал: это был страх, липкий и мокрый, который охватил всё его тело и разум.
Парень подъехал к дому Эммы Львовны, припарковался рядом, но из машины выходить не стал. Окна балерины выходили во двор и выделялись из общей картины светящегося здания тремя чёрными квадратами. Окно балетного зала выходило на другую сторону, но вряд ли могло светиться, раз эти зияли тёмными пятнами. Костя Салогуб поднялся на пятый этаж. Тишина. Он открыл дверь своим ключом, вошёл в квартиру и включил свет. Если кто-то придёт сюда за ним, он сразу выйдет и расскажет о том, что натворил. Тогда страх отпустит его, и ответственность ляжет совершенно на другие плечи. Первым делом парень вылил воду с растворёнными в ней таблетками в канализацию, и ему сразу полегчало. Сняв мокрую от пота рубаху, Костик повесил её на спинку стула и принялся раскладывать вещи по своим местам. Ему предстояла длительная уборка, которую необходимо было закончить до утра.