— Так тебе и бросилась полиция сразу искать, жди от них такой прыти… Вот кольцо отдадут — отпустим, мы же не звери, — ответил худой.
— А если не отдадут?
— Тогда не отпустим.
— Так ведь старуха не сегодня-завтра копыта отбросит, и что тогда? Я под статью не хочу. Нам бежать надо! — запричитал Пухлый.
— Сейчас спустимся в подвал и поговорим. Девка точно согласится, она пожалеет старушку.
— Мы их отпустим, а они в полицию. Не успеем уехать. Зачем было девку воровать? С бабкой бы точно договорились.
— Бабке пригрозим, что убьём толстуху, а толстухе — что бабку, вот и будут молчать. Простая схема. Поговорим с ними и решим, что делать. У них положение хуже нашего.
Если Вениамин в начале разговора не понимал, о чём идёт речь, то теперь всё прояснилось: подельники украли двух женщин, держат их взаперти и требуют выкуп у них же, чтобы после выплаты отпустить.
— Я не пойду вниз. Тут тебя подожду, — заартачился толстый.
— Пухлый, не истери, вместе кашу заварили, вместе и расхлёбывать. Словно это моя идея — родную бабку обворовать.
Костик захлопнул багажник.
— Если не договоримся, я отвезу тебя на трассу попутку ловить, а сам вернусь и отпущу их. Я не убийца и не душегуб, — не унимался толстяк.
— Не паникуй, Пухлый, всё обойдётся, они же тоже хотят жить.
Оба молодых человека зашли в дом. Вениамин, пройдя вдоль ворот, подошёл к калитке и дёрнул ручку вниз. Дверь была заперта. Вернувшись к машине, парень подогнал её к воротам, взобрался на крышу и спрыгнул вниз во двор. Быстро облив серую «девятку» бензином, Вениамин поджёг автомобиль, а сам спрятался за штабелями досок, лежащих у входа в дом. Согласно плану, он должен был выбежать через калитку, разблокировать дверь машины через телефон, который держал в руках, после чего вскочить в неё и уехать отсюда подальше. Но оставить пленниц в подвале ему не позволяла совесть. Да и на огонь хотелось посмотреть со стороны. Огонь был что надо — живой и всепоглощающий. Пламя вспыхнуло быстро, ярко. Поплясав на крыше, оно спустилось в салон автомобиля и вмиг охватило его. В застывших зрачках Вениамина, словно дьявольские искры, отражались рыжие всполохи огня.
Костик стоял у дверей подвала. Он не вошёл внутрь, потому что не хотел ввязываться в разговор, боясь сорваться. Вот тогда-то он и почувствовал запах горящей резины. Поднявшись по лестнице, он выбежал из дома и увидел машину, объятую огнём. Костик подбежал к ней, вереща, как ребёнок. Парень бегал вокруг пылающего автомобиля, махал руками, но ничего поделать не мог. Вбежав в дом, он заорал во весь голос:
— Хилый, машина горит! Пылает! Не знаю, проводка, видно. Искра или что ещё. Огонь, она вся в огне!
Из подвала, прыгая через две ступени, выскочил худощавый.
— Огнетушитель тащи! — заорал Хилый, перекрикивая Пухлого.
— Так он в машине. Горит вместе с ней, — пропищал Пухлый.
— Тогда воду надо, вёдра ищи.
Вениамин сунул телефон в карман, согнувшись, обошёл штабель с досками и, выбрав момент, вбежал в дом, пока двое молодых людей метались по двору в поисках вёдер. Спустившись вниз по лестнице, парень открыл дверь подвала. На полу, в глубине комнаты, сидели две женщины. Их руки были привязаны к трубе, идущей вдоль стены чуть выше плинтуса, они были словно распяты.
— Вас похитили? — спросил парень, оборачиваясь на дверь.
— Да, да, помогите нам! — ответила Нелька, узнавая в вошедшем человеке паренька, следившего за серой «девяткой». — Вы же тот самый… тот парень около дома…
— А вы та, что на «Газели»…
— Ну да. Та самая… Вам верёвки не развязать, я пробовала. Нужен нож. А лучше бегите отсюда и позвоните в полицию. Здесь телефон не ловит, а вам с ними одному точно не справиться.
Вениамин, выглянув за дверь, стал быстро подниматься по лестнице. Рядом с ручной пилой, лежащей на столе, он нашёл ящик с инструментами, в котором обнаружил нож для резки линолеума. Лишь на мгновение он остановился, чтобы посмотреть на пылающую машину, и это последнее, что увидел Веня. В этот момент кто-то сильно огрел его доской по голове.
— Пухлый, бросай ведро, её уже не спасти. Иди сюда, я поймал твоего поджигателя, — позвал Хилый Костика.