— Спасибо, Михалыч! — ответил Леонид и обнял девушку.
Он смотрел ей в глаза сквозь защитное стекло маски, и в его взгляде читалось, что он вытащит её из горящего дома, даже если для этого придётся изрубить в щепу стоявшую перед ним стену. Крюк, скользнув сквозь окно, стукнулся о бетонный блок фундамента и пополз ниже. К нему был привязан страховочный пояс с петлями для ног. Парень быстро надел ремни на Нельку, застегнул их, закрепил вокруг бёдер, после натянул ей на руки защитные перчатки и придвинул к канату. Приложив пальцы к стеклу маски напротив своих губ, он тут же прикоснулся ими к стеклу противогаза девушки, передавая таким незатейливым способом воздушный поцелуй. Вода снова застучала по стене и полилась внутрь подвала, канат, натянувшись, потащил Нельку наверх, в сторону разбитой рамы. Девушка едва протиснулась сквозь оконный проём — для этого ей даже пришлось перевернуться на спину, до того он был узок. Сверху на неё хлестала вода, заливая стекло защитной маски. Нелька зажмурилась, съёжилась от страха, вцепилась в трос руками. Девушка боялась, что струи воды разобьют стекло, и она, изрезанная осколками, начнёт захлёбываться. Только трос, к которому была пристёгнута Нелька, не реагируя ни на что, продолжал тащить её по земле, унося из этого огненного ада. Наконец, метрах в пяти от горящего дома, девушку подхватили чьи-то руки и понесли к забору, где её ожидали врачи. Нельку пытались усадить в машину скорой помощи, но она вырывалась и кричала, что в подвале остался ещё один человек — Леонид Ведерников, словно никто, кроме неё, об этом не знал.
Снаружи пожар выглядел в разы устрашающе. Весь дом полыхал огнём, словно один большой факел. Пожарные целенаправленно лили воду на стену с чёрной дырой внизу. Охлаждая конструкцию, они тем самым удерживали её от падения.
— Он не пролезет! — кричала Нелька. — Проём слишком узкий! Надо стену ломать!
Но её никто не слушал, все продолжали делать свою работу. Крюком вырвали раму, чтобы расширить проём. Намеревались вырвать и часть стены, но дом был собран из рубленых брёвен, и потеря одного могла обрушить всё здание, поэтому решили ломать фундамент — дёргать его кусками. Цепляясь крюком за край бетонных блоков, спасателям удалось вырвать несколько из них наружу, отчего размер проёма заметно увеличился. Тут же в образовавшийся лаз спустили крюк со страховочным поясом и снова принялись интенсивно поливать деревянную конструкцию из брандспойта. Заработала лебёдка. Но стена под напором воды пошатнулась и, теряя устойчивость, рухнула вниз, подминая под себя остатки здания. Сноп искр и пепла взмыл в небо. От увиденного Нелька вскрикнула и закрыла лицо руками. Все замерли. Продолжала работать одна лебёдка, добросовестно наматывая канат на барабан.
Из развалин дома крюк тащил Леонида Ведерникова. Неподвижное тело парня мешком волочилось по земле, вдруг оно перевернулось на спину, и юноша приподнял голову. Его подхватили, поставили на ноги, сняли маску. Нелька, сбросив с себя одеяло, побежала к парню, обхватила его двумя руками и прижалась к груди.
— Неля, не сжимай меня так сильно, — прошептал он у самого её уха. — Похоже, я рёбра слегка повредил.
Но она лишь крепко обнимала его, боясь отпустить. Слёзы лились по её щекам, оставляя на лице две белые полосы. Девушка, не находя нужных слов, всё сильней и сильней прижималась к парню.
— Неля Брусникина, а знаешь, что я понял, когда тебя искал?.. Что наконец нашёл своего оленёнка-альбиноса, — прошептал Леонид, вытирая слёзы и пятна сажи с её лица. — Любимого, единственного и неповторимого, самого лучшего на всём белом свете. А потому прошу тебя, Неля, больше никогда не исчезай из моей жизни. Слышишь, никогда.
— Такую малость я тебе точно могу обещать, — прошептала в ответ Нелька, крепче прижимаясь к груди парня. Через его плечо она видела, как от толпы зевак отделились два человека и направились к ним, в одном из них явно угадывалась щуплая фигурка балерины, а в другом — плотное тело её непутёвого внука.
Психосомат
Из ваших уязвимостей выйдет ваша сила.
Зигмунд Фрейд
Верность противна не человеческой природе вообще,
а лишь животному началу, живущему в человеке.
Андре Моруа