Мелани подошла и положила голову на плечо сестры, уткнувшись в ее надушенные темные волосы. Линда похлопала Мелани по спине:
— Бедняжка! И кто бы мог подумать, что тебе понадобится моя помощь? Когда-то все было совсем наоборот, а?
С самого детства Линда играла роль очаровательной общительной хулиганки, а Мелани — скромной тихой умницы.
Мелани вырвалась из объятий сестры.
— Совсем нельзя обойтись без шпилек, да?
— Какие еще шпильки? Мне приятно чувствовать, что я тебе нужна. Но ты и правда выглядишь расстроенной. Что случилось?
Мелани рассказала сестре о событиях в архиве.
— О Господи! — воскликнула Линда. — Тебя могли убить!
— Еще как! Агент ФБР, с которым я работаю, тоже так полагает.
Они замолчали, обдумывая происшествие.
— Ну и кто он? — спросила Линда после паузы.
— Кто, убийца?
— Да нет, агент ФБР. Это с ним ты заработалась допоздна?
— Линда!
— Ага, покраснела! Значит, я угадала: у вас и в самом деле что-то было! Вот это интуиция!
— Ты в состоянии хоть иногда говорить серьезно?
— А я серьезно. Что может быть серьезнее, чем задержаться на работе с красавцем агентом?
— Кто сказал, что он красавец?
— А разве нет?
Мелани закатила глаза и подошла к раковине. Взяла мокрое полотенце и стала оттирать щеки Майи.
— Ну а волосы-то ты как исхитрилась заляпать?.. Придется тебя искупать. — Мелани взяла Майю на руки и отнесла на пеленальный столик в детской. Линда последовала за ней. Мелани сняла грязный памперс и уставилась на его содержимое.
— Фу, тебе непременно нужно это разглядывать? — скривилась Линда.
— Нужно. Если ребенок хорошо какает, значит, кушает тоже хорошо. Я целый день не видела дочку и только так могу убедиться, что с животиком у нее все в порядке. — Мелани вытерла попку Майи и запихнула грязный памперс в мусорный контейнер.
— Что касается грязных памперсов, то лично я предпочитаю держаться от них подальше, — хмыкнула Линда.
Мелани отнесла голенькую Майю в ванную; Линда неотступно следовала за ней, как пчела за медом. Пока Мелани готовила ванну, Линда опустила крышку на сиденье унитаза и уселась сверху.
— Ну так что там у тебя с этим парнем? Я тебе всегда все рассказываю!
— Меня чуть не убили, а у тебя на уме только парни, — покачала головой Мелани, проверяя температуру воды. Затем опустила извивающуюся Майю на пластиковое сиденье и стала плескать воду на пухленькое тельце. Малышка довольно загукала.
— Да он наверняка замухрышка, а то бы ты уже похвасталась. Настоящие красавцы к тебе никогда не клеились. Внешность у тебя ничего, да ты совсем за собой не следишь.
Мелани знала, что Линда ловит ее на крючок, но ничего не могла с собой поделать. Она всю жизнь проигрывала более привлекательной сестре и теперь не смогла удержаться.
— Он невероятный красавчик.
— Ну так хватай его!
— Ты что, спятила? У меня ребенок! Нельзя же заводить интрижки направо и налево.
— А почему бы нет? Стив ведь завел.
Мелани мгновенно замолчала. Любое напоминание об измене Стива причиняло жестокую боль.
— Ты прекрасно знаешь, что я права, — не унималась Линда. — Ты должна ему отомстить. Покажи Стиву, что он не имеет права так с тобой обращаться.
— Что за бред! Неудивительно, что у тебя мужчины дольше двух недель не задерживаются.
— А может, я и не хочу, чтобы они задерживались. Кому нужны эти браки? Мамочка с папочкой грызли друг дружку каждый божий день. Стив загулял, как только родилась Майя. Нет, каков подонок? Говорила я тебе, что так и будет. Я этого типа с первого взгляда просекла. Такой очаровашка, что пробу ставить некуда. Только ты была от него без ума — ах, вылитый папочка.
— Прекрати.
— Что, правда глаза колет? Говорила я тебе, что он изменял своим прежним подружкам, а это очень нехороший признак. Ты ведь знала о его изменах еще до свадьбы!
— То были просто подружки, он с ними не расписывался.
— Ах, не расписывался!.. Кобель он и есть кобель, горбатого могила исправит. Так нет же, он тебя так очаровал, что ты и слушать ничего не хотела.
— Линда, такие разговоры действуют мне на нервы.
— А что это ты за него заступаешься?
— Он мой муж и отец моего ребенка!
— Ну и что? Он на это наплевал, а ты за него еще и заступаешься?
Рассерженная Мелани замолчала. Она как идиотка защищает Стива после того, как он ее предал! С другой стороны, Линда уж слишком цинично об этом рассуждает. Мелани не хотелось верить, что ее браку пришел конец.
— Дело твое, конечно. Но назови мне хотя бы одну причину, чтобы оставаться с этим мерзавцем, — потребовала Линда.
— Хотя бы одну причину? Майя! Если бы не она, я бы уже подала на развод. Каково тогда будет малышке? — Мелани нежно намыливала волосы дочки.
— Значит, ты его больше не любишь? — спросила Линда.
— Я этого не говорила.
— Но ты уже не уверена, верно? Ты сомневаешься в том, что любишь собственного мужа.
— Неправда. Я его люблю.
«Если бы не любила, то не было бы так больно». Мелани глубоко вздохнула и проглотила слезы.
— Он свел меня с ума, понимаешь? Это было как в сказке. Красавец, умница, поездил по свету, из влиятельной семьи. За ним бегали самые шикарные белые дамочки, а он выбрал меня! А ведь я была никто, девчонка с улицы.
— Конечно, он выбрал тебя! И получил два в одном: экзотичную красотку в постель и умницу с гарвардским дипломом, чтобы впечатлять гостей на вечерних приемах.
— Все совсем не так.
— А как? — Линда критически смотрела на сестру.
— Ну, может, и так, — неохотно согласилась Мелани. — Но не он один виноват. Порой я начинаю думать, что сама сделала неправильный выбор. Вышла замуж за Стива не по тем причинам, по которым следовало.
— А по каким следовало? Хорош в постели, и денег куры не клюют. По-моему, вполне разумные причины.
— Хорош в постели — это да, а вот деньги здесь вовсе ни при чем.
— Ага, рассказывай! Как он тебя обхаживал, по ресторанам водил, на три дня в Париж увез — всего через месяц после того, как вы познакомились.
— Да при чем здесь деньги, Лин! Это же романтика. Дело в культуре, вот в чем. Он ведь не просто водил меня в дорогие рестораны. Стив знал, какое вино заказывать и какой вилкой пользоваться. А потом мы пошли в оперу, и он переводил мне с немецкого.
— Какая, к черту, культура, если он так подло с тобой поступил? Лучше жить с распоследним работягой, который тебя действительно любит.
— Стив меня любит! Он хочет помириться. Может быть, со временем я его прощу.
— Ну что ж, если когда он входит в комнату, у тебя по-прежнему замирает сердце, тогда все понятно.
— Да, замирает. — Мелани помедлила. — Убила бы мерзавца!
Линда засмеялась.
— Ну а что там с мистером Агентом ФБР? От него у тебя тоже сердце замирает?
Мелани замешкалась с ответом.
— Ого, ты, похоже, и впрямь к нему неровно дышишь, — заметила Линда.
— Да хватит тебе. Я же сказала, что между нами ничего не может быть. Если Стив оказался такой скотиной, то почему я непременно должна скатиться на его уровень? К тому же этот парень не из тех, кто будет путаться с замужней женщиной. Он славный и порядочный. И глаза у него грустные, словно ему когда-то сделали больно.
Линда с сомнением посмотрела на Мелани.
— И вообще, зачем я ему? Видела бы ты, какой он красавчик. А я после родов толстая, как корова, — добавила Мелани, вытаскивая Майю из ванны и заворачивая в полотенце с капюшоном. Она отнесла малышку обратно в детскую.
— Ты что, шутишь? Или тебе очки понадобились? Да ты просто неотразима! И до Майи была красавица, а теперь и вовсе расцвела. Округлилась и вся сияешь.
— На мне лишних пять кило.
— Ну и что? Такая мягкая, мужики это любят.
— Ты же сама сказала, я не слежу за собой.
— Следует одеваться немного сексапильнее — вот и все, что я имела в виду.
— Я не могу одеваться как шлюха, когда меня в любую минуту могут вызвать на заседание суда. Кроме того, одеваюсь я хорошо — в деловом стиле. Я всегда накрашена и всегда на каблуках, видишь? — Мелани показала на свои модные туфельки.