Стас остановился перед ним и, помедлив, спросил:
— Не меня ждешь случаем?
— Если ты Стас, то тебя. — Человек послюнявил пальцы, погасил недокуренную сигарету, сунул ее за ухо и поднялся. — От Туза привет!
Стас вздрогнул, огляделся, понизив голос, сказал:
— Сменщик выйдет — зайдешь. Посиди пока там. — И кивнул за угол котельной.
Человек не спеша направился в указанное ему место, и Стас постоял, покусывая губы, потом рывком открыл тяжелую дверь и вошел в котельную. Через несколько минут оттуда вышел невысокий седой сменщик Стаса и, надевая на ходу кепку, пошел в сторону больничных корпусов, крыши которых виднелись за деревьями сада.
На пороге котельной показался Стас, посмотрел в сторону ушедшего сменщика, негромко свистнул: когда из-за угла вышел ожидавший его человек, кивнул ему на открытую дверь и вслед за ним вошел в котельную.
— Тебя как величать? — спросил Стас, усаживаясь за стол напротив непрошеного гостя.
— Деловые кличут Цыганом, — ответил человек.
— Похож... — Стас поглядел на его смуглое лицо, еще раз отметив короткую стрижку. — А в протоколах как?
— Михаил... — Он полез в карман, вынул аккуратно сложенный лист бумаги, кинул на стол. — Ты что меня щупаешь? Ксивы тебе нужны? На, смотри!
— Ты очень-то хвост не поднимай! — угрожающе сказал Стас. — Ты ко мне залетел, не я к тебе!
Развернул справку об освобождении, посмотрел на фотографию, внимательно прочел и положил перед Цыганом.
— Как меня нашел?
— За двугривенный! — усмехнулся Цыган. — В справочной адрес дали. Жена твоя сказала, что здесь ты вкалываешь.
— Когда ко мне приходил?
— Вчера. — Цыган вынул из-за уха окурок сигареты и не торопясь раскурил. — А ты на вокзал подался. Кореша какого-то своего провожал.
Стас молча кивнул. Вчера он усаживал в поезд Черного, боясь, что тот напьется и прозевает отправление. Поручено ему было деликатнейшее дело, а сам Стас браться за него не хотел. Знал бы, что объявится кто-нибудь от Туза, поехал бы сам. Нет его в городе, и с концами! Но почему Нинка ему не сказала про этого хмыря? Забыла?
— Как сюда прошел? — испытующе смотрел он на Цыгана. — Сказал, что ко мне?
— Зачем? — лениво ответил Цыган. — Там у вас достаточно объявлений висит, санитары требуются. В отдел кадров и пошел!
— Спирту выпьешь? — поднялся из-за стола Стас.
— Кто же от спирта отказывается? — усмехнулся Цыган. — Выпью.
Стас поставил на стол солонку, хлеб, разлил по граненым стаканам спирт — себе немного, Цыгану почти до краев.
— За твое возвращение! — поднял свой стакан Стас.
Цыган молча кивнул, задержав дыхание, выцедил спирт, шумно выдохнул, понюхал корочку и полез в карман за сигаретами.
— Как там Туз? — Стас отодвинул пустой стакан.
— Велел сказать, что скоро заявится, — равнодушно сообщил Цыган.
— Да ему еще тянуть и тянуть! — не поверил Стас.
— Сорвется! — Цыган отломил кусок хлеба, посолил и принялся жевать.
— Когда? — охрипшим вдруг голосом спросил Стас.
— Полегче чего-нибудь спроси! — насмешливо посмотрел на него Цыган. — За кого его держишь?
— Это да... — вытер пот со лба Стас. — Это я недодумал! Значит, скоро, говоришь?
Цыган кивнул, отломил еще хлеба, тусклым голосом сказал:
— Велел казну приготовить.
— Какую еще казну?! — не очень естественно удивился Стас.
— Мне до фени! — отмахнулся Цыган. — Ваши дела. Что сказано, то передаю. — И поднялся с места: — Все! Потопал. Мне у вас в городе не с руки разгуливать. До дома надо подаваться!
— Где дом-то? — спросил Стас.
— В Ярославской... Деревня Ручьевка... Слыхал про такую?
— Откуда? — пожал плечами Стас. — И чего там будешь делать?
— Молоко хлебать... — усмехнувшись, ответил Цыган. — А ты что, на дело какое меня сватаешь?
— Какие дела?! — попытался засмеяться Стас и кивнул на топку, где гудело синее пламя: — Видишь, шурую!
— Шуруй, шуруй! — пошел к дверям Цыган. — Согревай душу. А то небось в пятки ушла? С Тузом шутки плохи! — И вышел.
Стас рванулся за ним, у дверей остановился, вернулся к столу, плеснул в стакан спирта, но пить не стал, закурил и тяжело задумался.
«Гонщик — так теперь именовался Стас, — сдав дежурство в котельной и не заходя домой, направился на Витебский проспект, дом 19/2, откуда вскоре вышел с неизвестным гражданином. В парке между Гонщиком и неизвестным гражданином состоялся короткий разговор, после чего Гонщик проследовал в метро, через остановку вышел, сел в отходящий автобус, сошел с него, проехал на трамвае в противоположную сторону, соскочил на ходу и, остановив такси, вернулся домой. Неизвестный гражданин проходным двором вышел на соседнюю улицу, обогнул квартал, вошел в подъезд дома № 19/2 по Витебскому проспекту и поднялся на третий этаж в квартиру № 27. (Фотографии прилагаются.)»