Ясарат словно ощутил мой взгляд и обернулся. Наши взгляды встретились. И я вдруг ощутила себя совсем хрупкой. Идиотское ощущение почти сразу прошло, я отвела взгляд и сделала вид, что изучаю горизонт. Но, кажется, даже ахана посмеялся над моими усилиями.
Надо отыскать этих беглецов и отправить принца со свитой обратно в Игенборг. Уж кто-кто, а мы двое точно не найдем общий язык или симпатию. Он из страны, где к женщинам относятся чуть лучше, чем к домашним питомцам: холят, лелеют, заботятся, но считают годными лишь рожать детей и заботиться о доме. Иного пути не дано.
Все же наша Мать-Степь мудра, давая выбор всем. Не зря в ходу поговорка, что Степь большая, для каждого найдется свой путь. Больше всего мы ценим свободу. Мы не привязаны к одному месту, у нас нет городов, мы не окружаем себя высокими стенами. Мы с принцем слишком разные.
Я хлопнула ладонями по коленям и вскочила. Все, минута слабости прошла, пора за дело.
Прогулялась по лагерю, прислушиваясь к разговорам. Игенборгцы держались особняком, а вот наши люди и ирбисы дружески общались, делясь новостями.
Сидящий у костра с ирбисами Борк встал, заметив мой взгляд. Что-то сказав напоследок, отчего в мужском кругу раздался дружный смех, он неспешно пошел ко мне.
– Что слышно? – спросила у него.
– Следы наших беглецов здесь видели. Охотники шли по ним три дня, но дальше преследовать не стали, погнавшись за разбойниками. Посчитали их более интересной добычей. Те у них стадо баранов не так давно пощипали, заставили ответить.
Я нахмурилась. С одной стороны, хорошо получить подтверждение, что правильно идем, но разрыв по времени между нами мне не нравился. Да еще им на хвост каждый старается упасть!
– Хорошо. Послушай еще, может, что-нибудь интересное узнаешь.
– Еще говорят, что Олаф серьезно настроен добиться тебя. Даже заручился одобрением своей кандидатуры в мужья у повелителя.
Я об этом ничего не слышала, но новость меня не встревожила. Вот пусть в шатер к отцу и идет! Он одобрит всех достойных кандидатов, вот только выбор остается за мной.
– Борк, я жду интересных новостей. ЭТА не стоит моего внимания, – одернула его. – Лучше постарайся узнать, куда могли направляться наши беглецы. Ирбисы должны были строить предположения между собой насчет этих чужаков.
– Я понял.
Вот и хорошо. Пошла дальше, ища взглядом Эрика. Не нравилось, что он куда-то пропал.
Интересно… Куда беглецы все же направляются? Я присела и снова развернула карту.
– Перестали мучить птичку? – спросила, не оборачиваясь.
– Как вы угадываете, кто подходит? – Ясарат встал сбоку от меня и тоже уставился на карту.
– Вы ступаете по-другому, – пожала я плечами. – А как вы общаетесь с аханой?
Принц засмеялся.
– Ладно, уели. Эсфер, вы так пытливо смотрите на карту, точно пытаетесь рассмотреть на ней моего брата.
– Скорее, я пытаюсь понять, что ваш брат ищет в той стороне. Он знает что-то, чего не знаем мы. Есть идеи?
Ясарат потер подбородок. Он выглядел каким-то смущенным. Что это нашло на принца? Обычно он расхаживал с видом человека, который все знает, все повидал.
– Ну мы… мы не особо общались эти годы. Данис… он больше ученый. И в детстве уехал в Асдор, обучался там, много времени уделяет книгам, алхимии, истории нашего мира.
– Ученые порой знают то, что неведомо даже опытным путешественникам, – пробормотала я. – Что и где он мог узнать? Почему именно сюда бежал с вашей невестой?
– Да если б я знал! – воскликнул Ясарат.
Наши взгляды встретились.
«Если б знал, – прочитала в его глазах, – то давно бы сам все сделал».
Да уж, мне сейчас станет стыдно, что в родной Степи не могу отыскать беглецов. Которые даже не воины и не следопыты.
– Как далеко может пролететь ваш ахана? – спросила у принца.
– Достаточно далеко. Я уже отправлял его вперед, но безрезультатно. У них слишком хорошая фора по времени. У меня вообще такое чувство, что они прут напролом, наугад и прямо в пасть опасности!
– Что ж, будем думать. А вы попробуйте вспомнить, не заговаривал ли брат о чем-то, что здесь есть. Может, какая-нибудь случайная фраза. Хоть что-то!