Как будто мало навалилось проблем, на меня вдруг налетел злющий Конор. Перед боем я его отослал посмотреть, нет ли еще руунов, кроме этих, и только сейчас до него дошло, что я просто удалил его от места схватки. Пришлось увещевать разъяренного ахану, убеждая, что его миссия была очень важна: следовало убедиться, что к руунам не придет поддержка. Пролив мед Конору в уши и помирившись, попросил его найти место для стоянки.
Прежде чем улететь, он покружил, подозрительно оглядывая окрестности, и лишь убедившись, что опасности не видно, нехотя отправился выполнять поручение.
Я поискал взглядом Эсфер. Девушка успела переодеться и сейчас приказывала искать дрова, чтобы сжечь руунов. Мне не нравилась ее бледность, и я подошел поговорить.
– Почему вы решили сжечь туши? Вы же сами говорили, что их мех ценен, – начал я разговор.
– Некогда снимать шкуры и заниматься этим. Сейчас закончим с ними и продолжим путь.
– Я считаю, что в данных обстоятельствах лучше сделать привал. И уже послал Конора найти место.
– Какой привал? Зачем терять время?!
– Вы себя видели? Потеряли много крови, еле на ногах стоите. Какая сейчас скачка?
– Я в порядке! – упрямо вздернула подбородок она. – И разве мы не для того схватились с руунами, чтобы полдня не терять?
– Не в этих обстоятельствах. Я считаю целесообразным сделать привал сейчас.
– Вы с ума сошли?
– Считайте как хотите, но я не хочу объяснять отцу, почему в моем присутствии пострадала наследница повелителя Степи, – вернул ей ее же слова.
Эсфер зашипела рассерженной кошкой, но, оценив мое бескомпромиссное выражение лица, решила зайти с другой стороны.
– Ясарат, если мы не продолжим путь, жертва ваших людей будет напрасна.
– Я не хочу рисковать вами и остальными. Нас потрепали, и имеет смысл отдохнуть и восстановиться. Где гарантия, что если продолжим путь дальше, то к ночи не нарвемся на еще одну стаю руунов? Лучше выехать утром, имея в запасе больше светового дня.
Эсфер собиралась возразить, но я отрезал, не желая продолжать этот спор:
– В конце концов, это вы сопровождаете меня, а не я вас!
Ее лицо оскорбленно заледенело.
– Но мы вам не подчиняемся, – процедила она.
– Если желаете продолжить путь одни – я вас не держу. Но обязательно передам Олгаману Конору, чего стоит предложенная им помощь.
При упоминании отца Эсфер изменилась в лице. Ничего не ответив, она резко развернулась и ушла от меня. Зато приказала не жечь, а снять с руунов шкуры. В мою сторону она старалась больше не смотреть, ну и ладно.
Я понимал, что своими словами сделал наши отношения напряженными, но лучше так, чем рисковать ее здоровьем. И даже не считая ее состояния, принятое решение я видел единственным правильным.
Эсфер, дочь повелителя Степи
Не хотелось признаваться, но все же передышка действительно была нужна. Я чувствовала себя слабой из-за потери крови. Но целитель пообещал, что к утру все пройдет. Он зашел ко мне в шатер перед отбоем, когда помог остальным раненым. Снял повязку, чтобы изучить раны. Я стиснула зубы, стараясь не шипеть от боли.
– Я все же рекомендовал бы вам покой, – сообщил Исхан, выпрямляясь. – Понимаю, вы – воин, но и воинам порой стоит восстановить силы. Вы потеряли много крови, раны глубокие. Чудом не задеты органы и важные артерии.
– Сами сказали, что к утру все пройдет.
– До утра еще далеко, – мягко возразил целитель. – Все пройдет, но я способен восстановить ткани, а не потерянную кровь и силы. Их вы обретете после хорошего питания и сна. Я обращаюсь к вам как к разумному человеку.
Посмотрела на свежую повязку, потом одернула рубашку. Ладно, все же целитель прав. К тому же время позднее, пора и правда отдохнуть.
– Хорошо, – кивнула ему. – Как раненые?
– Выживут, – коротко ответил целитель и поспешно ушел.
Я мрачно уставилась на полог шатра, опустившийся за ним. Что-то подсказывало: целитель сейчас доложит Ясарату о моей покладистости. Какое дело принцу до моего здоровья? Я в порядке, травма не такая уж и серьезная.
Откинулась на подушки и вспомнила, каким взглядом он смотрел, пока Исхан изучал рану. И зачем-то меня за руку схватил, пока целитель делал свое дело…
«Странный тип, – немедленно раздалось внутри, – и птица его такая же».
Но щеки стали горячими. Потому как, чтоб меня гроны оплевали, его прикосновение оказалось очень приятным. От поддержки принца стало даже легче, чем от действий Исхана.
Потому надо держаться от Ясарата с его обычаями подальше. У них женщины в тряпках на половину лица ходят, с ними как с цветочками носятся. А я родилась в Степи, здесь мы все равны!