– Просто они очень необычный народ. Точнее – Орден. Да, такое название подходит больше. Ибо хинтом может стать любой, кто отвергнет все блага, кроме знаний.
– Оу. – Я подумала, потом вздохнула. – Ладно, Тхамул, если покажешь свой дар дипломата, то замолвлю слово перед своим отцом. И похвалю тебя перед твоим. У тебя появился хороший шанс себя показать.
– Вы не пожалеете! – мигом просиял он и исчез так, точно обучился у Эрика азам маскировки.
Я же сняла мешок с зерном с головы лошади и поставила перед ней воду. Пусть заканчивает отдыхать и есть, пора двигаться в путь. К вечеру мы должны достигнуть границы земель хинтов.
Надеюсь, я не сваляла дурака, решив довериться Тхамулу. Но другого варианта нет. О хинтах я слышала, читала, но вот наяву не встречала ни разу. К ним ездил брат. Но и он про отшельников говорил весьма скупо, а выглядел после подобных поездок мрачным и тихим. На мои вопросы не отвечал, переводя разговоры на другие темы…
К вечеру и правда впереди показались строения. Хинты никого не пускали в свои земли, предпочитая проводить встречи на границе, где построили постоялый двор, небольшую лавку с товарами первой необходимости для путников и еще по мелочи. Эти постройки очень отличались от других зданий, что мне приходилось видеть. Не из камня, а из твердого сплошного материала бледно-голубоватого оттенка. Он выглядел чуть пористым и очень твердым, как шаоссийский мрамор. В окна вставлены стекла со странным отливом, а двери будто выточены из цельного куска металла, но открывались так, словно ничего не весят.
Наших аквиллов и лошадей приняло несколько людей, одетых в простые, но явно добротные одежды. Я заметила, как Ясарат разглядывает их, и не удержалась от шпильки:
– Ожидали увидеть здесь оборванцев?
– Скорее, пытаюсь понять этих хинтов, – не поддался он на провокацию. – Смотрите, они не слишком общаются с внешним миром, но у них отличный постоялый двор. А границы не закрыты стенами, но их никто не рискует пересечь.
– И правильно делает, – вмешался Тхамул. – Принц, должен вас предупредить, что границы охраняются невидимым барьером. Он гонит прочь в диком страхе любого, кто пытается войти без приглашения хинтов.
Ясарат сжал губы так, что они превратились в тонкую линию.
– Значит, – проговорил медленно, – те, кого мы преследуем, не могли не получить приглашения. Ведь Храм Судьбы находится на территории хинтов.
– Именно так, принц. Либо их развеяли в пыль, если были слишком настойчивы и не подчинились, – произнес Тхамул.
– Нет! – резко ответила я, увидев, как побледнел Ясарат. – Видящая сказала, что они в порядке. Тхамул, когда прибудут хинты?
– Когда сочтут нужным, – пожал плечами парень. – Они уже знают о нашем прибытии и теперь решают, насколько встреча с нами важна и логична.
– Логична? – вскипел Ясарат. – Логична?! Они посмеют заставить ждать принца Игенборга?! И принцессу Степи?!
– Хинтам плевать на происхождение, – неожиданно терпеливо ответил Тхамул так, точно защищал их. – Император Асдора, крестьянин, знаменитая певица, богач – они все играют для хинтов одинаковую роль. Они оценивают каждое существо по степени нужности и ума. Это все.
– Давайте пройдем уже внутрь, – не вытерпела я. – Даже если будем спорить, то лучше это делать не на таком открытом месте.
«И тут явно все служат хинтам», – добавила мысленно.
– Идите, – махнул рукой Ясарат. – Я проверю, как устроили лошадей. Хочу воздухом подышать.
Я пожала плечами и оставила его. Правда, немного удивилась предыдущему взрыву чувств, все же принц мне казался более выдержанным. Но мало ли как бывает: нервы сдали от беспокойства за брата и любая задержка злит.
Часть его людей осталась с ним на улице, а остальные пошли с нами.
Внутри постоялый двор выглядел так же, как и другие подобные места. Может, чуть чище, может, чуть больше и чуть светлее. И больше обслуги. Нам без лишних слов отдали несколько комнат, добавив, что оплатить можно будет в конце, когда мы соберемся выезжать.
– Не боитесь, что так могут обмануть? – хмыкнул один из людей принца.
– Что вы, – улыбнулся невысокий крепкий мужчина с густой шевелюрой. – Кто же пойдет на обман хинтов, добрый господин!
Я отметила, как внимательно оглядываются игенборгцы. Как будто прикидывают, куда и когда лучше отступать и чем воспользоваться в случае атаки. Я же была спокойна, наслышанная о том, что это место считается нейтральной территорией, где не приветствуются драки между постояльцами. За пролитую кровь придется ответить перед хинтами, и нарушать это правило безумцев нет. Но говорить ничего не стала, разумно рассудив, что слушаются игенборгцы лишь своего командира и ничего плохого в излишней предосторожности нет, если им так спокойнее.