На губах отца расцвела улыбка понимания задуманной Аркеллом интриги. При таком раскладе получалось, что это не моим родным ехать в Игенборг на празднование свадьбы, а акифу в Степь.
– Нужно разослать приглашения, – произнес отец.
– Я думаю, что будет уместно, если приглашение моей семье мы отвезем с Эсфер, – подал голос Ясарат, напоминая о своем присутствии, а то слишком уж предвкушающими были у этих двоих выражения лиц.
У вас когда-нибудь дергался глаз от родных? У меня вот начал, когда обсуждения о том, где и как будет справляться свадьба, перевалили за полночь. Я поражалась стальной воле Ясарата. Он с невозмутимым видом все слушал, возражал или поддерживал, искусно переводил темы на менее опасные, и все в таком ключе. Похоже, не зря у него дядя – искусный дипломат. Что-то передалось и племяннику.
– Эй! – подала я голос, допив бессчетную чашку с отваром, который давал возможность не заснуть. – Эй, бравые воины, а вы не подумали кое о чем, кроме того, где устраивать свадьбу и какие развлечения устроить?
Мой голос перекрыл все остальные, так что они невольно обернулись.
– Вы нас с Ясаратом спросили, о чем мы договорились? – Я нахмурила брови.
Принц Игенборга, кажется, откровенно веселился. Он ведь уже несколько часов пытался рассказать, но отец с Аркеллом так погрузились в свои мечты, что никого не слушали. Как птицы топтуны. Они по весне распушают перья, топают, будто пляшут, и этими звуками приманивают самок. При этом так погружаются в танец, что не замечают и не слышат ничего вокруг.
Вот и отец с Аркеллом ничего и никого не слушали. Ну, теперь выслушают.
– Мы не влюблены друг в друга, – отчеканила я, хотя в душе что-то сомнительно поцокало языком. – И не надо так головой качать, мы друг друга узнали несколько дней назад. Истинная связь не означает доверия и привязанности. Потому никакой свадьбы, пока мы не узнаем друг друга ближе.
– Так это лучше узнать после… – заикнулся было брат, но я подарила ему свой лучший взгляд, после которого он поднял вверх руки, как бы сдаваясь.
– И что ты предлагаешь? – спросил отец.
Он всегда прислушивался ко мне, прислушается и сейчас.
– Мы решили, что увидим миры друг друга, прогуляемся по тем местам, которые любим, поговорим о том, что успели пережить.
– Игенборг, сестренка. – Аркелл покачал головой. – Ясарат, не обижайся, я уважаю ваши законы, но при попытке надеть на голову Эсфер любое подобие корфы ты получишь разъяренную нарру вместо жены.
– Я уже это понял, – улыбнулся принц. – И знаю, что отец не позволит мне перестать быть наследником. Видимо, такая у нас с ним судьба – выбирать женщин, ради которых можно менять вековые устои.
От его слов я смутилась. Я всегда считала себя в первую очередь воином, а не роковой женщиной, ради которой мужчина станет многое менять. Да и не хочу я, чтобы он ради меня что-то менял! Жил бы у себя, я у себя, и все было бы у нас по-старому…
Но Ясарат настроен решительно, а я вдруг поняла, что с моей стороны это просто трусость, попытка найти самый легкий путь и сбежать, спрятаться от проблем. Недостойное поведение для воина.
– Если вы не против, я пойду отдыхать. – Я порывисто встала, выбитая из колеи только что сделанными выводами. Хотелось остаться одной и подумать о своей дальнейшей жизни.
Но Ясарат поднялся сразу за мной, да еще отец согласно кивнул:
– Конечно же, идите. Не будем задерживать новобрачных нашими скучными разговорами.
И тут до меня дошло, что Ясарат ночует со мной. В моем шатре. Внутри все дрогнуло. Я была не готова пустить его на свою территорию.
– Отец, можно тебя на пару слов?
Мы отошли, и, оглянувшись на дожидающегося меня Ясарата, я сказала:
– Может, лучше ему выделить отдельный шатер, как почетному гостю? Свадьбы еще не было…
– Эсфер, вы женаты. Торжество лишь формальность. Ты при всех объявила, что берешь его в свой шатер, ваш брак одобрили даже боги, а теперь ты хочешь унизить его, показав всем, что пренебрегаешь мужем?
При такой постановке вопроса нет, конечно!
– Послушай меня, дочь. Поезжай с ним в Игенборг.
При этих словах я возмущенно вскинула голову, в неверии глядя на отца.
– Ты меня прогоняешь?!
Неужели так?! Аркелл нашелся, и я теперь не нужна? Решил использовать меня как разменную монету для укрепления связей с Игенборгом? Не могу поверить в это!
Но отец поспешил меня успокоить:
– Не говори ерунды! Ты моя любимая дочь. Отрада для глаз, так напоминающая мать, единственную женщину, которую я по-настоящему любил. Послушай меня как отца. Этот мальчик своим отношением к тебе вызывает уважение, но только на его родине ты сможешь увидеть, чего стоят его слова. Можно ли ему верить, и можно ли на него положиться. Если разочаруешься в нем, мы всегда ждем тебя обратно и примем. Поэтому ты остаешься моей наследницей. Аркелл и я даем тебе выбор, мы всегда сможем потребовать твоего возвращения, если ты захочешь вернуться.