– Айна, я не причиню вам вреда! – донеслось до меня.
«Да-да! Как же… Верю», – подумала я, пятясь. Но почти сразу замерла, осознав, что он так и не перешагнул порога комнаты.
– Не бойтесь. Я пришел извиниться. Но, видимо, у нас каждая встреча не проходит без недоразумения.
– С чего вы взяли, что я вас боюсь? – задиристо спросила его. Пережитый страх и адреналин гуляли в крови, но я бы ни за что не призналась в первом.
– Тогда вы не откажетесь спуститься вниз и поговорить?
– Конечно, – согласилась я и тут же спохватилась. Поговорить? О чем мне с ним разговаривать?!
– Хорошо. Тогда жду вас внизу и не буду мешать собираться, – кивнул мужчина. Развернулся и ушел.
Правда ушел. Я даже осторожно подошла к двери и выглянула в коридор. Тот был пуст. Закрыла дверь и обессиленно прислонилась к ней лбом. Кто бы мне объяснил, что это сейчас было…
Немного выдохнув, я принялась быстро одеваться, в мыслях прокручивая неожиданное столкновение. В одном стражник прав – наши встречи начинаются с недоразумения. В прошлый раз он меня с кем-то перепутал, обниматься полез, в этот я к нему в объятия упала. Неодетая, без корфы. Попирая местные обычаи. Одно его слово – и конец моей репутации!
«Но опять у инцидента никаких свидетелей и будет его слово против моего. А я буду все отрицать», – успокоила себя, но тут же поняла, что он может описать мое лицо, волосы…
Пф-ф-ф, да пусть только попробует! Попрошу Сирила ему язык укоротить, если угрожать надумает.
Я рассерженно зашипела и начала одеваться. Именно в этот момент меня застал очередной стук в дверь. Я подпрыгнула, забарахталась, путаясь в платье, и с трудом в него влезла. Не знала, за что хвататься: то ли шнуровку затягивать, то ли корфу на голову наматывать.
– Айна Риналлия, завтрак, – донесся через дверь голос Беталии, прекратив начинающуюся панику. Что-то нервы стали совсем плохи с такими потрясениями.
Ради осторожности натянув на голову корфу, я открыла дверь. Служанка была одна и на мой немного взъерошенный вид посмотрела удивленно.
– Айна, с вами все в порядке?
– Д-да, – подтвердила я, хотя в этом была не совсем уверена. – А где мои люди?
– Поели. Сейчас во дворе, – сообщила она, проходя в комнату и ставя поднос.
– А внизу кто-то есть? – спросила я, втайне надеясь на отрицательный ответ. В душе мечтала, чтобы стражник убрался куда-нибудь подальше.
Но Беталия расплылась в улыбке:
– Да, нас почтил уважаемый агаси, из стражи дворца самого акифа. Хоть бездельники разошлись при его появлении, что с утра сидели. Вроде и поели, а все сидят и сидят и по сторонам зыркают.
Из ее болтовни я поняла, что никто не видел, как этот стражник поднимался наверх. Хорошо, наверное. А с другой стороны, зачем мне охрана, если кто угодно может в комнату попасть, пока они на улице прохлаждаются? Но и сама виновата. Расслабилась, что в доме никого чужих нет, и дверь распахиваю без страха, не спрашивая, кто пришел.
Беталия ушла, а я закончила одеваться. На поднос с едой даже не взглянула. От нервов весь аппетит пропал. Хотелось поскорее спуститься вниз и выяснить, чего хочет от меня стражник. Проверив еще раз перед зеркалом, что корфа надета по всем правилам и волосы полностью скрыты, вышла из комнаты.
Все же в корфе есть преимущество – не надо держать лицо.
По лестнице я спустилась с достоинством и не спеша. В общем зале никого, кроме стражника, не было. Сам он сидел за столом, с полупустой кружкой. Когда подошла ближе, уловила запах имбирного эля. При моем появлении «уважаемый агаси» встал. Смотрел на меня сдержанно, без ехидства типа «а я видел тебя без корфы».
– Айна, позвольте представиться – меня зовут Зейд, служу во дворце.
– В личной гвардии акифа, – дополнила я, показывая, что понимаю, с кем имею дело. – Зачем вы пришли, Зейд? – спросила, не желая называть своего имени.
– Хотел извиниться. Я обознался и повел себя недостойно.
– Я не собиралась на вас жаловаться, если вы об этом.
Зейд на мгновение стиснул зубы. Вряд ли он опасался жалобы, и мое предположение его оскорбило. Но с эмоциями стражник быстро совладал, повторив с нажимом:
– Как уже сказал, я хотел принести извинения. И в качестве компенсации пригласить на прогулку по городу. Но теперь настаиваю на этом. В качестве компенсации от вас! – требовательно заявил он.
Я даже опешила от такой наглости. Впервые меня приглашали на прогулку практически приказным тоном! Но колебалась недолго. Хочет компенсацию? Значит, получит. Прогулка – не самый худший вариант.
– Хорошо. Как вам будет угодно.