– Что у вас за духи, айна?
Вопрос выбил из колеи. Я заморгала, а потом тихо ответила:
– Хотите попробовать?
На миг зрачки акифа расширились так, что глаза стали черными. Я даже почти уверилась, что он сейчас отпрянет, но нет. Лишь со свистом втянул воздух и тоже крайне тихо ответил:
– Не бросайте вызов мужчине, айна. Это крайне опасно.
Я незаметно сглотнула. Нет, хорошо, что на мне платье с высоким воротом и длинными рукавами, так не видно, как мурашки бегут по коже. А корфа прикрыла румянец, возявшийся вообще непонятно откуда.
– Что вы, – ответила все тем же безукоризненно вежливым шепотом. – Как смею я бросать вызов мужчине на троне. Нравы Игенборга уже оценила… сполна.
На щеке у меня чувствовалось горячее и какое-то злое дыхание того, кого сначала знала как Зейда. А глаза и вовсе полыхали янтарным огнем. Одно неверное движение – и спалят.
– Аромат, – шепнули мужские губы, уже находившиеся непозволительно близко.
А я все стояла, вскинув голову. Внутри все дрожало.
– Ч-ч-что?
Зейд отодвинулся так резко, что я дернулась и заморгала. Точно очнулась от сонного дурмана. В ушах грохотали удары сердца.
– Вы же, айна, кудесница по ароматам, – проговорил он уже спокойным тоном. – Так удивите меня. Создайте аромат, который подходил бы только мне. Используя при этом только цветы и растения Игенборга. Если у вас получится, то что ж – лицензию на постоянную торговлю и открытие магазина вы получите.
– Ярмарка открывается в эти выходные! – возмутилась я. – У меня три обоза с товарами! А мой помощник взят под стражу непонятно по какому обвинению!
– Его никто не обвиняет, айна. Я всего лишь обеспечил охрану ценному свидетелю.
– Правду говорят: послушай правителя и сделай противоположные выводы!
– Это относится и к повелителю эльфов?
Я очень медленно выдохнула и заставила себя разжать кулаки. Не-е-ет, он меня еще не знает.
– Кажется, речь шла о вас.
И в ответ такой взгляд, который обжег даже через одежду. Янтарный огонь, как в глазах ахан, когда те охотятся.
А я решила добить, все равно уже сказала даже больше, чем надо.
– Когда я вас удивлю, то вы также дадите мне пожизненное право привозить в Игенборг специи.
– Айна, вы всегда стараетесь отхватить кусок больше, чем можете?
– Просто стараюсь во всем видеть выгоду.
– Отлично! – резко подвел черту Зейд. – Я вижу, почтенный Абан закончил лечить Рорка. Думаю, подробности мы обсудим сегодня, за ужином. Во дворце. Я пришлю за вами паланкин. Не сжигайте меня глазами, неужели вы никогда не обсуждали тонкости торговли за ужином?
Тут вот сейчас главное – не вспоминать, как я обсуждала торговлю с Рейном, после схватки в постели. Тем более такие воспоминания я затолкала подальше в подсознание. Они слишком больно жалили даже сейчас, когда я отпустила в душе своего колдуна-пирата, понимая, что вместе мы уже не будем. То был вихрь безумства, но вихри проходят. Просто иногда вспоминаешь о них и сама не знаешь: хочешь ты этого снова или боишься, что тебя унесет слишком далеко.
– Ужин? Во дворце?
– В ваших же интересах, – ответил акиф. – Что с вами, айна, онемели от счастья?
– Думаю, неужели ужин без шантажа никак?
Да, я ходила по грани. Это было заметно по тому, как раздувались ноздри его носа, как в глазах вспыхивали янтарные искры. Грозный акиф, правитель Игенборга явно мечтал сейчас меня придушить. За то, что я отказывалась общаться с ним смиренным тоном.
– Вам не угодить! То настойчиво добиваетесь встречи, то упрекаете, когда я уделяю вам время.
«Я не знала, что Зейд – это вы!» – так и хотелось вскричать в ответ, но я лишь стиснула зубы. Он как-то странно действовал на меня, и я теряла свою обычную невозмутимость. Ужин во дворце с ним… мало походил на деловую встречу. Я бы предпочла все решить днем и у него в кабинете.
– Я не настаиваю, – холодно произнес акиф, и я поняла, что если сейчас все не исправлю, последующей встречи с ним буду добиваться еще год.
– Я приду. Благодарю за приглашение, – быстро произнесла в ответ, и кто бы знал, чего мне стоило выдавить из себя слова благодарности. Непроизвольно сжала кулаки, и шелест бумаги в руке напомнил мне еще об одном деле. – Можно обратиться с просьбой? Это не ждет до вечера.
– Слушаю вас.
Настроение у Зейда испортилось, и я не знала, будет ли толк, но и вернуться с пустыми руками не могла.
– Помните слепого старика с мальчишкой, которые выступали на нашем постоялом дворе? Его внука арестовали вместе с попрошайками, и он не знает, где его искать.