– Все дети распределены по школам. Сейчас проведут их перепись, и можно будет узнать, где он.
– Мне это его деду и сказать? Он же с ума сходит от беспокойства. Слепой! Куда он пойдет узнавать?
– Да что за них беспокоиться? – как-то устало произнес Зейд, и мне вдруг подумалось, что у него эти дни выдались напряженными. – Их накормят, оденут, дадут возможность учиться. Покажут, что есть и другая жизнь. После ярмарки дадут выбор: или остаться и продолжить обучение, или покинуть город без права возвращения.
– Айдан взяла старика на постоянную работу – развлекать гостей на постоялом дворе. Вот, – я протянула договор. – Они не попрошайки. Мальчик сможет вернуться к деду?
Зейд взял бумагу и быстро пробежал глазами, после чего окинул меня раздраженным взглядом. Кажется, он не сомневался, кто подсуетился и чья это была идея.
– Пусть сам решает. После ярмарки.
– А мой помощник Сирил?
– Вечером, – отрезал Зейд. Кажется, я полностью исчерпала его лимит терпения.
Надо ли говорить, что Рорк проснулся не в самом лучшем настроении? Хорошо, я еще успела перехватить его и осторожно прижала к себе, а он все порывался разобраться с целителем. Не сумел – и мстительно цапнул меня за палец. Не до крови, но чувствительно. Акиф к тому времени ушел быстрым шагом, велев двум стражникам «довести благородную айну до самого паланкина и убедиться, что она уехала». Абан же вежливо распрощался и поспешил отойти подальше от Рорка. Тот, хоть уже смирился с тем, что клюнуть целителя ему не дадут, тем не менее тихо клекотал что-то себе под нос. Но хотя бы его не приходилось больше сдерживать, он смирно сидел на руке.
– Что ты нервничаешь! – тихо говорила я ему, пока мы шли светлыми, просторными коридорами и залами в сторону выхода. – Тебя вылечили, смотри, крыло как новенькое.
В ответ получила мрачный взгляд и гордый поворот головы в другую сторону. Ясно, целителя порвать не дали, значит, будет отыгрываться на мне. С утра можно ждать в постели «подарочек» в виде половины мышки или кишки птицы.
Вот теперь проходившие мимо и стоявшие кучками придворные глазели на меня весьма открыто. Кроме разве стражи. Но, к чести акифа, хочу заметить, что придворных оказалось не так много, а тех, кто не знал, чем себя занять, – и того меньше. У повелителя эльфов праздных бездельников больше в разы.
– Стойте!
Властный голос откуда-то сбоку заставил меня стрельнуть глазами в ту сторону. Рорк – нарр пернатый – мигом этим воспользовался и дернул за корфу. Еще секунда, и я бы оказалась с «обнаженным лицом», как тут говорят. Но чудом сумела подхватить ткань. А тут и помощь подоспела:
– Ну и птица у вас!
Незнакомая мне женщина в богатом наряде ловко помогла закрепить край корфы на место. Рорк же демонстрировал невинность во всей красе. Мол, это не я.
– Первая акира, – в голосе одного из моих сопровождающих слышалось безмерное уважение, – приказом акифа мы должны проводить его гостью к паланкину.
– И убедиться, что я уехала подальше от дворца, – покивала я.
А сама разглядывала женщину. Первая акира? Так значит, она одна из жен акифа. И ясно какая.
– Ну и провожайте, – властно ответила женщина. – Я иду с вами.
Понятное дело, что возражать ей не решились, и дальше мы отправились уже вчетвером. Ну и что первой акире от меня надо?
Или мне будет полезно завести знакомство с ней? Одна из жен акифа! Нарры, да это же находка! Просто общение с Зейдом плохо действует на мой разум, и я не сразу поняла, что к чему.
– Благодарю вас, – произнесла тихо. – Простите, но мой ахана несколько не в духе после лечения. Он поранил крыло и…
– И наш акиф проявил свое благородство, – перебила меня женщина. – Это похоже на него. Аханы в Игенборге считаются священными птицами, так что его забота вполне объяснима. Я – Хаяла, первая жена акифа.
– Меня зовут Риналлия, я…
– О! – Хаяла всплеснула руками, уркашенными многочисленными кольцами и звенящими браслетами. – Я слышала о вас. Айна Дианта рассказывала. О, айна Риналлия, я же сегодня хотела поговорить с мужем насчет вас. Собиралась раньше, но его дела не позволили мне сделать это. У вас великолепные духи! Таких ароматов в Игенборге прежде не встречалось!
Я невольно улыбнулась, польщенная. Дианта все же добралась до жен акифа и показала им то, что я ей оставила. Великолепно!
Зейд, я еще поборюсь за право открыть свой магазин в Игенборге! Без твоего шантажа!
– Первая акира, мне очень приятно слышать вашу похвалу.