– Как вы добрались?
– Хорошо. Но разве в сопровождении ваших воинов могло быть иначе? – Я попыталась высвободить пальцы, но он не отпустил, положив их на сгиб своего локтя.
– Хотите прогуляться по саду перед ужином? У меня есть много редких цветов.
– Я слышала, там больше не растет абелия, – вырвалось у меня, и я тут же себя отругала. Прозвучало как укор, а не в моих интересах его злить.
– Своим ароматом она забивала запахи других цветов. Я заметил, что эльфийские цветы настолько яркие и самобытные, что все остальные на их фоне со временем теряются.
И почему у меня создалось впечатление, что говорим мы уже не о цветах? Надеюсь, меня не постигнет участь абелии?
– Так что насчет прогулки?
– Как вам будет угодно, – согласилась я без особого энтузиазма.
– Если у вас есть другие пожелания, говорите, – заметил мою реакцию Зейд.
– Если у нас намечается прогулка перед ужином, так может, прогуляемся до места заключения моего помощника?
– Я же говорил, что он не заключенный и с ним все в порядке.
– Тогда я могу его увидеть?
– Почему вы так настойчиво добиваетесь встречи с ним?
– Это мой человек, и я за него беспокоюсь.
– Вы знаете, что из нагов выходят идеальные наемники. Странно видеть такого человека рядом с вами. С какой целью вы взяли его с собой?
– Он полунаг и друг нашей семьи. Он прекрасно справляется с обязанностями моего помощника. Исполнительный, внимательный, и да, при случае способен защитить меня. Когда вы его освободите?
– Скоро.
– Но приближается ярмарка, и мне без него не обойтись.
– Вы же не хотели в ней участвовать. Только заявить о себе. Но и для этого вам нужно разрешение на торговлю. Давайте обсудим лучше эту тему. Мы же ради этого встретились, – произнес акиф, увлекая меня за собой. В сад.
Я усомнилась насчет его последнего заявления. Нет, правда? А вот у меня сомнения насчет этого. Акиф потребовал от меня духи в обмен на лицензию, и я не знала, что еще здесь можно обсуждать. Наверное, это его месть мне. Ведь проще банально отказать.
Внутренний сад дворца поражал воображение, и в другой ситуации я бы только наслаждалась окружающими красотами, но сейчас мне было не до того. Акиф рассказывал о некоторых цветах, но я слушала вполуха, только вежливо кивала, погруженная в свои мысли. И они меня не радовали.
– Айна Риналлия, вы не слушаете меня, – уличил акиф. – Чем вы озабочены?
– Нашим соглашением. Духи в обмен на лицензию. Чем больше я думаю об этом, тем отчетливее вижу, что задача передо мной поставлена невыполнимая.
– Отчего же? Вы не верите в свое мастерство?
– Дело не в мастерстве, а в исполнении. Мне нужно собрать цветы и сделать из них вытяжку, но здесь у меня нет ни рабочих рук, ни необходимого оборудования. Из всего разнообразия растений Игенборга можно отобрать подходящие компоненты. Но нет лаборатории, где я бы могла работать. Моя со всем необходимым оборудованием находится дома. По всему выходит, что мне предстоит уехать ни с чем.
Мои выводы не понравились Зейду, а при словах об отъезде он изменился в лице.
– Не думал, что вы так быстро сдадитесь.
– Я, может, и «кудесница по ароматам», – припомнила его слова, – но не маг, и творить из ничего не умею.
– Все решаемо. В Игенборге есть производство духов, и я распоряжусь, чтобы вам предоставили все требуемые ингредиенты и доступ в лабораторию.
Так просто? А не заговори я об этом?
– А если мне понадобится масло из цветка, которого нет?
– Его вам изготовят по моему заказу.
– Благодарю, – только и оставалось сказать мне.
– Если это было все, что вас тревожит, тогда давайте перейдем к ужину. Я приказал накрыть в беседке на открытом воздухе. Подумал, вам понравится в окружении ароматов цветов. Кстати, тогда, во время нашей прогулки на лугу с вейгеллами, что за идея пришла вам в голову? Что вы хотели мне предложить?
– Ах, это, – вздохнула я. С того времени столько всего произошло, что, казалось, минули годы. – Вейгеллы, голубые цветы, связанные с легендой, аромат сладости с легким шлейфом свежести… У меня родилась идея сделать духи для экспорта из Игенборга. Везде вы известны своими драгоценными камнями, а мне захотелось создать аромат, неразрывно связанный с Игенборгом и передающий его необычную, своеобразную красоту.
– Хм… – Зейд бросил на меня острый взгляд. – Я подумаю над этим.
Да? А вот мне было пока не до того. Пусть акиф решил вопрос с ингредиентами и лабораторией, но все равно передо мной стояла сложная задача.
Мы прошли в крытую беседку, увитую цветущими розами, наполняющими воздух сладковатым ароматом. На входе статуями замерли слуги. Внутри по периметру полукругом располагался диван со множеством подушек. Низкий столик был сервирован на двоих.