– Что, гадир?
– Собери слухи по гарему. Я уже сказал, что женщины часто знают слишком много, чем хотелось бы.
– Я могу отправить туда свою жену.
Я помнил Дианту, что приехала вместе с Арджаной, но осталась в Игенборге. Тихая маленькая женщина, на которую Тарлан не мог надышаться. Он отказался брать себе еще жен, сказав, что его сердце полностью принадлежит лишь одной. Дианта, родившаяся в империи Асдор, вряд ли смогла бы понять мужа, приведи он в их дом еще кого-то. Хотя, став женой одного из игенборгцев, она тем самым показала, что готова принять наши традиции.
Просто Тарлан сам не желал никого, кроме своей Дианты.
– Не стоит вмешивать в это кого-то еще. Думаю, твои воины, обходя гарем, сами в состоянии услышать то, что надо. Просто станьте более внимательными.
Тарлан снова склонился в поклоне, выпрямился и посмотрел на меня открытым взором. Что еще?
Потом понял: обычно после этих встреч я приказывал прислать ко мне одного из евнухов. И ему уже говорил, какую девушку хочу сегодня. Если не проводил ночь с одной из жен.
– Отправляйся, – приказал коротко.
Не хватало только что-то объяснять начальнику стражи. Когда за ним закрылась дверь, позволил себе откинуться на спинку кресла и вздохнуть. Сейчас точно не до женщин. Не хотелось мне видеть сегодня в постели никого, даже Хадису, хотя она интересовала меня последний месяц. Тем, что внешне напоминала Арджану.
И тут я понял, что такое странное происходило со мной в эти дни.
Я не вспоминал об Арджане. И сейчас подумал лишь в сравнении с Хадисой.
Интересно, смогла бы она ответить на мои чувства, отпусти я весь гарем? Нет, потому что ее сердце уже на тот момент принадлежало эльфу. И даже запри я ее во дворце, все равно мог заполучить лишь ее тело. Но не душу, не саму Арджану.
Я потер лицо руками. Возможно, иногда действительно проще отпустить.
Или все дело в эльфийке с волосами, точно лунный свет? И с таким упертым характером.
Вначале ее упрямство меня лишь раздражало. Но зато деятельная натура не могла не вызывать уважения. Она действительно увлечена своим делом и отлично разбирается в ароматах. Никогда не обращал большого внимания на духи, но ее серьезный подход к созданию нового аромата, лекция о влиянии запахов заставили взглянуть по-новому.
И я опять вспомнил ее фигуру, замершую на краю башни. Эльфийка временами восхищала, злила, вызывала любопытство, но впервые я увидел ее уязвимой. Как будто часть покрова упала, обнажив ее душу, и у меня самого внутри что-то дрогнуло.
Одиночество… я его тоже порой ощущал, глядя на спящий город. От меня и моих решений зависит благополучие моего народа. Если люди спокойно спят и вокруг тихо, значит, я все делаю правильно. Поэтому и люблю все держать под контролем, уделяя внимание мелочам и не пуская ничего на самотек. Чревато. В этом я убеждался не раз. Поэтому и с Сардара будет спрос за все, что он от меня утаивал.
Но я не хотел сейчас думать о нем. Мысли опять вернулись к эльфийке. Одиночество. Одно слово, а породило множество вопросов. Почему она одинока? Знатная, красивая, занимается успешным делом. Во всех отношениях прекрасная невеста, но почему-то даже не обручена. Насколько понял из ее слов, в семье гордятся ее братом, ставшим известным дипломатом, а вот о деятельности Риналлии предпочитают не говорить. Хотел бы понять почему. Как можно ею не восхищаться?
– Приехали! Приехали! – донеслись крики с улицы, разбудив.
Я с трудом разлепила глаза, сев на постели. Вчера поздно вернулась и еще полночи крутилась, не в силах заснуть. Забылась под утро, и вот итог – проспала все на свете. А ведь собиралась поехать в город посмотреть местные масла из цветов, а потом на природу, цветы отобрать. Акиф ведь обещал, что, если мне потребуется, нужный материал соберут и сделают вытяжку.
Соскочив с постели, я спешно умылась и оделась. Намотав корфу, вышла узнать, в чем там дело.
– Приехали! – радостно сообщил мне Никоэль, когда я спускалась по лестнице в зал. Сегодня было пустынно – ни посетителей, ни моих людей.
– Кто приехал?
– Караван из Асдора! Ярмарка через три дня.
«Почему через три?» – хотела спросить я, а потом вспомнила, сколько одну меня досматривали, и поняла, что это еще быстро.
Настроение тут же упало. Караван приехал, а у меня ничего нет. Даже разрешения на торговлю специями на ярмарке. Я вышла на улицу, где обнаружила свою охрану, обсуждающую новости. Но стоило увидеть въезжающего всадника, все гнетущие мысли испарились.