Но ничего придумать я не успела. Минаэль вначале лишь скользнул по мне взглядом, приняв за местную женщину, но тут же посмотрел снова. Ну конечно, платье-то не местное… Меня узнали.
– Риналлия! – вскочил с места он.
Наплевав на все, я развернулась и бросилась обратно на выход, но эльф оказался проворнее, заступив мне дорогу.
– Риналлия, постой! Не уходи. – Минаэль взглядом пробежался по корфе и заглянул в глаза. – Тебя практически не отличить от местных женщин.
– Зачем вы здесь?
– Приехал торговать. Я же тебе говорил. А вот ты о своих планах умолчала, – укорил он. Какая наглость!
– Приехал и, конечно же, совершенно случайно поселился там же, где и я.
– Почему случайно? Услышал про голосистую эльфийку с аханой, которая приехала перед основным караваном, и понял, что это ты. Орк с таможни тебя до сих пор вспоминает. Узнать, где поселилась, было нетрудно, на таможне тебя запомнили и знали, куда ты перевезла товар. Риналлия, почему ты так странно себя ведешь, как будто я чем-то тебя обидел? Это мне стоит обижаться, что ты скрытничала. Разве ты не должна сейчас гостить у брата?
Он выглядел таким естественным, открытым и непонимающим, что я не выдержала.
– Минаэль, хватит притворяться! Я знаю, что это ты нанял людей покалечить моего помощника. И за моими складами твои люди следили.
– Это серьезное обвинение. Ты понимаешь? Какие у тебя доказательства? – Он изменился в лице.
– Я не собираюсь ничего доказывать. Но этой информации мне достаточно, чтобы держаться от тебя подальше. Предупреждаю, попробуешь мне навредить – пожалеешь!
– Подожди! – Он схватил меня за руку, не давая уйти. – Давай поговорим.
– О, вы знакомы! – воскликнула Айдан, выходя из кухни с подносом.
– Нет. Как выяснилось, я его совсем не знаю.
– Риналлия, зачем ты так? Дай мне все объяснить.
Он потянул меня за собой к столу, и, не желая затевать скандал при Айдан, я села. Косясь на нас, она накрыла обед.
– Айна Риналлия, а вы что-нибудь будете?
– Мне воды. Спасибо.
Мой бывший поклонник подождал, пока она отойдет, но не успел заговорить, как с улицы забежал с покупками Никоэль. Увидев меня в зале, сменил шаг на степенный и пошел наверх.
Я перевела взгляд на собеседника, а тот, к моему удивлению, принялся за еду как ни в чем не бывало.
– Прости, день сегодня суматошный, с утра ничего не ел. Досмотр, оформление лицензии, – извиняющимся тоном произнес он. – О, а тут действительно вкусно готовят!
– Ты оформил лицензию на специи?! – вскинулась я.
– Пока только на морской улов, распродам на ярмарке. Но слышал, что настроение у акифа поменялось и он благоволит к эльфам. Думаю, теперь с этим проблем не будет. Я записался на личную встречу. А у тебя как дела? Ходят слухи, что одна настойчивая эльфийка вынудила акифа встретиться с собой, простояв у ворот дворца целый день.
– Не целый день, а чуть больше часа, – поправила я.
– Но лицензии у тебя нет. Я узнавал при подаче заявки, там пока об этом ничего не слышно.
– Будет, – мрачно ответила на это.
– Я же предупреждал, что в Игенборге не ведут дел с женщинами. Риналлия, я не враг тебе! – В ответ на мой гневный взгляд Минаэль поднял руки, демонстрируя мирные намерения. – Наоборот, хочу помочь.
– Сомневаюсь.
Топот ног известил о возвращении мальчика, и мы замолчали.
– Айна Риналлия, вот, – положил он ключ. – Я все сделал.
– Не мешай здесь, – упрекнула Айдан внука, поднося мне воду.
– Спасибо, Никоэль.
– А можно нам Рорка теперь покормить?
– Можно, – разрешила я. Мой питомец все еще дулся и обитал в саду, облюбовав одно из деревьев.
– Идем, я дам вам мясо, – и Айдан увела мальчика за собой, оставляя нас наедине.
Я приподняла край корфы, отпивая воду.
– Сними ее, ведь неудобно. Варварский обычай, – заметил Минаэль.
– Предлагаешь мне показаться перед мужчиной с открытым лицом и запятнать себя? Тогда со мной точно никто не захочет иметь дел. Спасибо, воздержусь!
– Не нужно каждое мое слово воспринимать в штыки! – обиделся несостоявшийся жених. – Я правда зла тебе не желаю. Ты должна понять меня, ведь сама через это проходила. Я знаю, кто помог удержаться вашей семье на плаву после череды неудачных вложений. Это была ты, лишь недавно брат взял на себя управление делами вашего отца и стабилизировал положение. А сейчас у нашей семьи дела не ахти в каком состоянии. Продажи падают из-за большой конкуренции, и нужно пробовать что-то новое. Я вложился в специи и собирался протолкнуть их в Игенборг. И тут узнаю, что и ты готовишь караван…