— Дядюшка, вы слышали выстрелы?
— Слышал, а кто стрелял?
— Стрелял я. Дело в том, что бандиты Сюй Яо-мина поймали зачем-то моего ординарца и только после того, как я открыл пальбу, они испугались и убежали. Очень странно получается: не успел я в этот раз приехать к вам в гости, как бандитам каким-то образом уже стало известно об этом. Они даже осмелились подвергнуть допросу моего ординарца! Не иначе, как в вашем селении есть люди, связанные с этой шайкой.
Летающий тигр ничего не сказал, закрыл глаза, сделал несколько глубоких затяжек, затем вдруг вскочил с кровати и зло спросил:
— Кого ты подозреваешь?
У Чжи был доволен тем, что Чэнь Гуй-шэнь разозлился, и решил подлить еще масла в огонь. Нахмурившись, он ледяным тоном ответил.
— Я знаю, кто это такие! Они, прикрываясь вашим именем, грабят людей на большой дороге. Им достаются немалые деньги, а когда приходится туго, они прячутся за вашу спину! Вы об этом, вероятно, даже и не знаете! Очень жаль, что вашим честным именем пользуются всякие подлецы, их поступки вам славы не прибавят!
От этих слов Чэнь Гуй-шэнь буквально рассвирепел. Зло постукивая мундштуком по подносу, он прохрипел:
— Да что же это такое! Кто смеет прикрываться моим именем? Ты мой зять! Скажи мне, кто они, и я размозжу им головы!
— Эти два мелких жулика не стоят того, чтобы говорить о них. Не будь они из вашей деревни, я давно бы сам расправился с ними!
— Назови мне их имена! Быстрее!..
Летающий тигр в ярости метался по комнате, не находя себе места.
— Вы спросите Сян-цзы, она своими глазами видела и своими ушами слышала, что они себе позволяют!
— Сян-цзы! Выкладывай, что знаешь! — приказал Чэнь Гуй-шэнь.
И девушка рассказала, как в день первого прихода У Чжи в их деревню Чжан Чжань-у и Ли Вэнь-куй задержали его перед деревней и, угрожая ножом, требовали от имени Летающего тигра денег. Девушка не скупилась на краски, и хозяин вышел из себя.
— Надо кончать с этим! — закричал он. — Сян-цзы, сбегай приведи ко мне это черепашье отродье!
Девушка пулей выскочила из комнаты.
Прошло лишь несколько минут, и в дверях появился Рябой — Чжан Чжань-у со своим неизменным спутником Ли Вэнь-куем. Они вежливо приветствовали хозяина, и Рябой почтительно спросил:
— Какие приказания хочет отдать своим младшим братьям почтенный брат Чэнь?
Но Летающий тигр не удостоил его ответом. Он подошел к Чжан Чжань-у и сильным ударом кулака сбил его с ног. Надо сказать, что Чэнь Гуй-шэнь в молодости занимался китайским боксом, и, хотя с тех пор уже прошло много лет, он еще не забыл приемов. Конечно, в его ударах уже не чувствовалось былой силы, но и теперь он легко мог одним ударом искалечить человека.
Ли Вэнь-куй со страхом посмотрел на залитое кровью лицо приятеля и покорно упал на колени. Чжан Чжань-у медленно поднял перекошенное от боли лицо, приподнялся с пола и тоже встал на колени.
— Как смели вы, безмозглые подлецы, прикрывать свои темные делишки моим именем, именем Летающего тигра?! — неистовствовал хозяин. — Рассказывайте все, как было!
— А нож, с которым вы на людей бросаетесь, вы захватили с собой? — с недоброй улыбкой спросил их У Чжи.
— Это не я, это не я, разве бы я посмел! — стал испуганно отказываться Рябой.
— Не лги! Думаешь, я не узнал твою рябую морду? — рассердился У Чжи. — К счастью, тут есть свидетель, — он указал на девушку. — Ну так что, будешь и дальше запираться?
Чжан Чжань-у поднял вытаращенные от страха глаза на Сян-цзы и, увидев, что она готова заговорить, опустил голову и начал жалобно причитать:
— Меня, презренного, жадность сгубила!.. Я воспользовался именем почтенного брата Чэня… Я больше никогда этого не посмею…
— Мой авторитет в этих горах незыблем уже не один десяток лет! — кричал разбушевавшийся Чэнь Гуй-шэнь. — Все почитают меня, и только вы двое осмелились воспользоваться моим именем, чтобы грабить людей! Да я убью вас, как паршивых собак! — он снова с кулаками набросился на Рябого, но У Чжи оттащил его.
— Дядюшка, не стоит так сердиться! Пощадите их на этот раз хотя бы ради меня, вашего зятя! — Он усадил хозяина на кровать и прикрикнул на перепуганных бандитов: — А вы тоже вставайте с пола!
Чэнь Гуй-шэнь показал пальцем на У Чжи и уже спокойнее сказал:
— Вы знаете, кто это такой? Это начальник штаба Шэньсийской армии, мой зять! Если вы еще раз осмелитесь пакостить ему, то берегитесь: я с живых шкуру опущу!