В борьбе с бандитизмом все те черты характера чекиста, о которых говорилось выше, проявились в полной мере. В короткий срок МЧК справилась с уголовным бандитизмом. Банда Кошелькова, ограбившая Ленина, вскоре была настигнута и ликвидирована. 10 февраля 1919 года по приговору МЧК были расстреляны известные бандиты: И. М. Волков, по кличке Конек, участник многих вооруженных ограблений (при его участии в ночь на 26 января 1919 года был ограблен на 130 тысяч рублей артельщик артиллерийского склада); В. О. Михайлов, по кличке Васька Черный, профессиональный бандит, судившийся шесть раз, участник ограбления касс Московско-Рязанской железной дороги, особняков Иванова на Новинском бульваре и артельщика за Крестьянской заставой; Ф. А. Алексеев, по кличке Лягушка, матерый уголовный преступник, за попытку ограбления Лубянского пассажа и за ограбление кассирши Марковой; И. С. Лазарев (кличка Данилов) — за участие в грабежах вместе с Волковым, Михайловым, Алексеевым; К. Ф. Гросс — за укрывательство бандитов и снабжение их оружием.
Колоссальную нагрузку выполняли работники следственного отдела МЧК. С января по февраль 1919 года 12 следователей отдела провели около 8 тысяч дел, что составляет почти три дела в день на каждого следователя, считая праздничные и воскресные дни. Неудивительно, что следователям приходилось часто работать 30—40 часов без передышки. Сверхчеловеческая работа многих сотрудников МЧК преждевременно выводила их из строя. Несмотря на это, сотрудники Чрезвычайной комиссии то и дело отзывались на другую работу или мобилизовывались на фронт. Так, в августе 1919 года было отправлено на фронт 30 сотрудников МЧК. Острый кадровый голод был постоянным спутником в работе комиссии.
Хочется рассказать и о другой стороне деятельности МЧК.
Помимо борьбы с контрреволюцией и бандитизмом на Чрезвычайную комиссию были возложены и другие, казалось бы не связанные с ее прямыми задачами обязанности. Вследствие расхлябанности, саботажа и неналаженности работы в ряде советских организаций, острого недостатка в них надежных, преданных Советской власти людей на ЧК нередко возлагались хозяйственные функции. Чекистам приходилось доставать солому для матрацев и мыло в красноармейские казармы, ибо в тот период холода, голода и тифа от этого зависела боеспособность Красной Армии. Одновременно приходилось бороться с мешочничеством, заготовлять дрова, налаживать разрушенный транспорт, контролировать национализированные склады. Всю эту многогранную работу ЧК смогла выполнить успешно благодаря революционной энергии, которая характерна для чекиста, и тому глубокому сочувствию широких трудящихся масс и их всесторонней помощи, которую мы неизменно получали.
В конце 1919 года я был назначен руководителем Украинской ЧК. Условия работы там оказались еще более сложными и трудными. Сказывалась непосредственная близость фронта. Вся Украина была покрыта сетью контрреволюционных организаций разных мастей. Тут были и петлюровцы, и деникинцы, и врангелевцы, и шпионские организации белополяков. По Украине разгуливали банды Махно, Заболотного и многих других «батек» и атаманов, имевших в своем составе несколько тысяч сабель, сотни пулеметов, десятки орудий.
Силы, которые чрезвычайные комиссии могли выделить для борьбы с бандами, были незначительны, так как все наши боевые кадры находились на фронтах гражданской войны. Основные кадры для чрезвычайных комиссий на Украине в этот период были выделены ВЧК, которая направила туда и отряды чекистских войск, например батальон МЧК и войска внутренней охраны, отличившиеся в борьбе с бандитизмом. И вот здесь-то особенно пригодились опыт и закалка чекистов, которые они приобрели, работая в центральных районах России.
Должен отметить, что в особо трудные периоды и на Южном и на Западном фронтах, благодаря работе Украинской ЧК, ни один заговор, ни одно сколько-нибудь серьезное контрреволюционное начинание не увенчалось успехом. Чрезвычайные комиссии раскрыли и ликвидировали десятки контрреволюционных, повстанческих организаций. Уголовный бандитизм — бич Украины — был вырван с корнем.
В борьбе с бандами на селе огромную помощь ЧК оказала крестьянская беднота, незаможные селяне. Незаможные селяне на собственные средства создали специальные кавалерийские части, которые вписали не одну славную страницу в историю борьбы с бандитизмом на Украине. Эти части были созданы крестьянской беднотой в ответ на призыв Советской власти и партии: «Незаможные, на коня!»
Белогвардейцы и буржуазия за рубежом усиленно распространяли клевету о жестокости и бесчеловечности чекистов. Хотелось бы привести несколько фактов, которые убедительно опровергают эту клевету.