— На каком основании? — сухо спросил Риграсс. — Лорд Иррилий, в экспедиции запрещены дуэли.
— Верно! — подхватил Адарант. — И потом, Иррилий, я думаю, мы можем обсудить и на словах такую маленькую оплошность. В конце концов…
— А вы правы, — вдруг улыбнулся я. — На словах? Я как раз знаю, что вам сказать.
Ни один маг, даже сильный, не может среагировать быстрее эльфа. Потому я шагнул к нему неуловимо скользящим движением. И с удовольствием влепил кулак в скулу, вложив в удар всю злость, которую успел скопить.
Среди воинов послышались присвистывания, кто-то пару раз хлопнул в ладоши, Аррша одобрительно вздернула густые брови.
— Лорд Иррилий! — загремел Риграсс, делая шаг ко мне. — Драки во время экспедиции тоже под запретом!
— Это не драка, — сообщил я хладнокровно. — Это альтернативный вид переговоров.
После чего вновь перевел взгляд на Адаранта:
— И только начало.
Маг ворочался и пытался встать на ноги, но мой удар его ошеломил на время. Я тронул медальон на груди, приводя в действие защитное поле. С Адаранта станется швырнуть в меня заклятием, чтобы обездвижить.
— Иррилий, вы что…
— Гы! — как-то совсем нахально сказала Аррша, услышав голос Адаранта. Видимо, хорошо я его приложил, от души. И теперь маг шепелявил, одновременно сплевывая кровь.
— Целителя сюда! — крикнул Риграсс. — Лорд Иррилий, что происходит?
— Предательство и нападение на дипломата во время его работы, — процедил я, потирая чуть ноющий кулак. — Вставай, Адарант!
Я готов был весь день вколачивать его в каменные плиты дворика, подогреваемый мыслями об Арджане. Но надо было мчаться во дворец за моей невестой.
И тут послышался цокот копыт. Он все приближался, нарастал. И даже Адарант обернулся, чтобы посмотреть, кто это пожаловал.
Во дворик въехала очень красочная группа.
— Лорд Иррилий! — усталый, но твердый голос Арджаны разнесся над головами. — Я смотрю, вы осуществили мою мечту!
Она смотрела на Адаранта. И взгляд у моей боевой девочки был такой, что на месте мага я бы самоиспарился.
Я же отвесил почтительный поклон, который повторили остальные. Ибо рядом с Арджаной на коне восседал сам акиф, уже без маски. А за ним высилась личная охрана.
Послышался клекот: это Талиса услышала Арджану и теперь спешила к ней. Пролетая над Адарантом, ахана быстро глянула вниз и… лоб мага украсила дивная белая клякса. Арджана под корфой сейчас, как мне показалось, широко улыбалась, явно довольная своей птицей.
Она не спеша слезла с лошади — красивой, золотисто-бежевого окраса — местной породы. И так же неспешно подошла к Адаранту, который успел встать, но все еще пребывал в шоке от удара.
— Позвольте вам помочь, — проговорила Арджана. — Кажется, у вас там синяк?
Точное, быстрое движение, и старший маг опять полетел на плиты. Воины, что наши, что игенборгцы, сохраняли суровое молчание.
— После бессонной ночи я ужасно неловкая, — посетовала воительница, — даже руки дрожат.
— Да-да, — послышался голос со стороны ее взвода, — наш капрал чуть не выспится, так у нее руки и ноги дрожат и дрожат. И мы… дрожим.
— Айна Арджана успела показать себя не только смелым воином, но и находчивой женщиной.
Голос акифа — сильный и спокойный — разом заставил оборваться все шушуканья и насмешки. Я успел перехватить взгляды Риграсса и Адаранта, направленные на Арджану. И сжал руку на рукояти меча. Эти двое смотрели на нее… ну, как на женщину из дома наслаждений. В глазах первого играла неприкрытая похоть, а в глазах второго — презрение. Точно он не сомневался, что эту ночь Арджана провела в постели акифа.
А я верил, что все было по-другому. Читал по глазам Арджаны, которые светились ровным и чуть усталым светом над тканью корфы.
— Могу сказать, что давно не встречал человека, который так же блестяще разбирался бы в оружии. Айна Арджана, благодарю за столь профессиональную консультацию. И надеюсь, вы передадите мое приглашение другу вашей семьи, мастеру Моруузу.
И акиф чуть склонил голову, приложив руку к левой части груди. Я же с трудом удержался от того, чтобы не присвистнуть. Арджана и не подозревала, какая честь только что была ей оказана. Ибо акиф может поклониться лишь тому, кого считает равным себе. Он перед дипмиссией-то не кивал.
— Айна Арджана, — продолжал акиф под всеобщее изумленное молчание, пока моя воинственная полуорчанка потирала кулак, — Игенборг всегда будет рад видеть вас.
После чего чуть приподнял руку и скомандовал:
— Агаси Адаранта под стражу до окончания переговоров за покушение на агаси Иррилия.