Благоева засмеялась:
— Жарко?.. Это вы ещё нашего лета не видели!
Столики были накрыты на свежем воздухе под тентами, защищающими от солнечных лучей. И Маира постепенно расслабилась. На щёки вернулся румянец.
— Что это за место? — спросила она у флем-гида.
— Таверна «Приют путника», — охотно начал рассказывать парень. — Сюда любят заходить Светлые стражи.
— Что-о?!!! — ахнули магини, испуганно оглядываясь по сторонам. — Вы серьёзно?
— Конечно! Здесь же готовят аутентичные блюда Земли.
Женщины обменялись потрясёнными взглядами и притихли.
На Гебе каждый знал, что их настоящая родина — Земля, которую ещё называли Изначальным миром. Когда-то давно магические расы покинули его, боясь истребления. А Светлая стража как раз этим и занималась: искала волшебников, оборотней, ведьм — всех, в ком была хоть капля магии. После Переселения Изначальный мир стал закрытым, и Светлая стража зорко следила, чтобы на Землю не пробрались маги, способные проходить через пространство. В противовес им в Междумирье существовала Тёмная стража, защищающая попаданцев. Ведь иногда возникали блуждающие порталы, и ничего не подозревающие люди и нелюди не по своей воле оказывались в чужой реальности. Тогда им помогали демоны. Все знали, что отношения между Светлыми и Тёмными не самые простые. Поэтому волшебницы и удивились, узнав, что у землян в Междумирье есть любимый ресторан.
Флем-гид не сдержал смешка.
— Не волнуйтесь. Мы ничего не нарушаем, просто знакомимся с кухней Изначального мира, — он протянул меню. — Выбирайте.
Названия блюд чем-то напоминали гебианские, и флем-гид помогал советами. Но всё равно Маира с опаской попробовала мясо, принюхиваясь к незнакомым специям.
— Как тебе? — шёпотом спросила Зина.
— На серкана похоже.
Флем-гид прекрасно слышал их перешёптывания.
— Серкан очень похож на земную индейку. Пряности здесь настоящие, доставлены с Земли.
Благоева принюхалась, положила кусочек в рот — и зажмурилась от удовольствия. А вот Маире больше понравился десерт.
— Как вкусно! — снова и снова повторяла она. — Что это?
— Бланманже с апельсином.
Первое слово было ей хорошо знакомо, в отличие от второго.
— Как?.. А-пель-син, — по слогам повторила она за парнем, разглядывая оранжевые сочные кусочки. — Дивный вкус!
Флем-гид оживился:
— Апельсин относится к цитрусовым. Так же как лимоны, мандарины, лаймы. Но они не прижились на Гебе. А мутировавшие варианты, такие, как лобуль или зест, даже отдалённо не напоминают исходники. Они красиво цветут, но их плоды не съедобны.
Маира слушала его краем уха, не в силах оторваться от еды.
— Обалдеть! Вкус бесподобный!.. Я ещё хочу!
Зиночка понюхала фрукт и одобрительно хмыкнула.
— Принесите мне тоже!
Запах апельсина приятно щекотал ноздри и дарил невероятное сочетание сладости и свежести. Его нельзя было сравнить ни с чем! И уже собираясь уходить, Маира поинтересовалась:
— А можно заказать с собой?
Флем-гид развёл руками.
— К сожалению, нет.
— Жаль, — расстроилась магиня и, не удержавшись, облизала ложечку.
Зина с нарастающей тревогой наблюдала за подругой.
— Странно.
— Что?
Благоева подождала, пока парень отвлечётся на официанта, и сказала:
— Ты не гурманка. Обычно ешь, что приготовлено. Но эту неделю удивляешь своим выбором даже меня. То тыквенное варенье тебе подавай, то этот апельсин.
— Но он вкусный! Я не могу удержаться!
— Вот и я о том! Зато ты ни разу не вспомнила о чае с корицей… — и Зина вдруг огорошила: — Ты случайно не беременна?
Маира подавилась от неожиданности:
— С ума сошла?! … От кого?!
— Ну, насколько мне известно, последний, с кем ты спала, был Нейл Тестимун. Так что…
Женщина нервно хохотнула.
— Зина, мы с ним несовместимы из-за наших даров.
— Уверена в этом?
— Да!!!
Маира кивнула, но голос дрогнул. Она замолчала, в голове считая дни от последних месячных. И по всему выходило, что у неё приличная задержка.
Благоева, наверное, что-то такое и предположила, потому что быстро рассчиталась с флем-гидом и потащила подругу к выходу. Из ресторана они вышли молча. Молча зашли в аптеку, вернее, Зина не стала уточнять, почему они свернули туда. А потом молча сидели в отеле и смотрели на тесты, на которых чётко проступили две полоски.
Маира зажмурилась и тряхнула головой, отказываясь верить глазам.
— Этого не может быть… Это какая-то ошибка… Он же маг Смерти, а я — Жизни. Мы несовместимы!!!
Зина выпрямилась: