Но, только окончательно повзрослев, Тези поняла, какой ценой далось матери в ту ночь решение остаться с ней в плену, а не уйти с мужем на волю. А потом матери не стало. Она простудилась больше года назад, когда спасала в половодье двух маленьких воспитанников. Сильным порывом ветра унесло наспех поставленную палатку и мать вплавь переправила на соседний холм сначала одного ребенка, потом отправилась за другим. С ним она вернулась совсем окоченевшая, и ничто не могло ее согреть. А к утру у нее начался жар и Тези не отходила от нее, плюнув на все правила конспирации. Потом привезли пузырек с лекарством от матери-царицы, которая, узнав о случившемся, сильно разгневалась на недогадливую рабыню, которая рисковала своей жизнью ради пары недоразвитых яиц. Лекарство помогло, но окончательно мать так и не поправилась, она таяла на глазах и к концу лета умерла. Тези все это время провела возле нее, но разговаривать они могли только о хозяйственных делах, бдительные низране не оставляли их без присмотра ни на миг. Лишь иногда, словно в бреду мать тихо произносила фразы на родном языке. И Тези притворялась, что ничего не понимает.
Не поднимая от шитья глаз, Тези тихо рассказывала, а я боялся даже сменить затекающую руку, чтоб ненароком не прервать ее. Она давно замолчала, когда я, пересев наконец поудобнее, осторожно спросил:
— Тези, а почему мать раньше не показала тебе отца?
Тези вздохнула, вдела нитку, низко наклонившись к светильничку, и ответила:
— Ведь ты же жил с низранами, на себе испытал, как они следят за мужчинами. Во много раз сильнее, чем за женщинами. Вот она и боялась, что я его случайно выдам. Низране моментально продали бы отца другому племени. А в тот раз она и решилась нас познакомить, потому что надеялась, что мы уйдем все вместе. Если бы я не была такой глупой, она была бы сейчас жива.
Мне не понравилось это самоистязание и я решительно запротестовал:
— Не нужно себя обвинять, Тези! Ты ни в чем не виновата! Мать должна была тебя подготовить к этой встрече! И потом, неизвестно еще, что с ними произошло! Скорей всего, они погибли, иначе отец нашел бы способ связаться с твоей матерью! Вы могли бы погибнуть вместе с ним! — Почему-то именно последнее показалось мне особенно неприемлемым.
Тези подняла головку и я увидел дорожки от слез на ее щеках. Нет, только не это! Перестань пожалуйста, лучше полосни по мне самым ядовитым из твоих взглядов, только не плачь! Но она смущенно улыбнулась и прошептала:
— Спасибо Арт! Я никому не могла про это рассказать, и теперь мне намного легче!
Ох, если бы я мог сказать то же самое! Вслух же я буркнул что-то типа — да ладно, перестань, все путем. Тези еще несколько раз ковырнула иголкой и, перекусив нитку, сунула мне свое изделие:
— На, готово!
— Что, так быстро ?! — восхитился я, раскладывая на коленях предмет моих мечтаний. На первый взгляд вроде не очень страшные, но все познается в сравнении. Если бы кто нибудь предложил мне такие штаны месяца три назад, я не раздумывая, натянул их ему на голову, но сейчас был просто несказанно счастлив. Выяснив у Тези подробности эксплуатации данного изделия, отправляюсь в темный угол одеваться.
И вот, в тот самый момент, когда я собирался гордо, как манекенщик, продефилировать перед Тези в новых штанах, гора вдруг содрогнулась, еще раз, еще, послышался тихий гул и с потолка на нас посыпались мелкие обломки камня. Бросаюсь к вскрикнувшей Тези, но около нее уже стоит проснувшийся Кен и, обнимая девушку за плечи, шепчет:
— Все, все, успокойся Тези, ничего страшного, все уже закончилось, это не страшно.
— А что это было, ты хоть понял, Кен?! — интересуюсь я, признавая приоритет познаний Кена в сейсмологии.
— Да ничего особенного, — Бурчит он, неохотно отпуская справившуюся с собой Тези, — просто серия небольших направленных взрывов, где-то поблизости ведутся взрывные работы. Причем на малой глубине.
Направленные взрывы?!! На малой глубине?!!! Кен со сна явно не соображает, что говорит.
— И что же, по твоему, взрывают? И чем? — настырно продолжаю допрашивать Кена, направляя его мысли в нужное русло.
Как и все прибывающие на Деллию, мы прошли специальный ознакомительный курс истории и технических достижений планеты. На Деллии никогда не изобретали и не производили никаких взрывчатых веществ. Кен молчит, хмурит брови, наконец, тяжело вздыхая, заявляет: