Мальчишка едва доставал до моего плеча. Худень- кий, напуганный, но такой светлый ребенок. От челове- ка его почти не отличить: короткие каштановые волосы, человеческие черты лица, чуть пухловатые щечки, вы- дающие его юный возраст. И маленький такой нюанс – заостренные ушки, подрагивающие при каждом вздохе.
– Идем, расскажешь мне, как оказался в таком поло- жении, – я осторожно подтолкнула его в сторону дивана. Мпальчик задышал чаще, но не посмел возражать.
Дойдя до нужного предмета мебели, он быстро плюх- нулся на ковер, склоняясь едва ли не к самому полу.
Да что ж ты будешь делать? Мало мне было проблем, теперь еще и раба прислали!
Снова подняв парня с колен, я усадила на диван и слегка надавила на плечи.
– Вот так, теперь поговорим, – я расположилась рядом с парнем и взглянула на его бледное лицо. – Не бойся, я не причиню тебе вреда, просто хочу погово- рить.
– Да, госпожа, – неуверенно пробормотал мальчик себе под нос.
– Как тебя зовут?
– Мико, госпожа.
– Очень приятно, Мико, а я Нала, – я мягко улыб- нулась, протягивая ему руку.
Он так испуганно посмотрел на протянутую конеч- ность, что я поспешила убрать ее.
– Мико, сколько тебе лет? – вернулась к разговору я.
– Одиннадцать стандартных циклов, госпожа, – последовал тихий ответ, но вдруг парень опомнился и быстро затараторил: – Вы не смотрите, что я малень- кий. Я из расы севелитиан. Мы сильный и долгоживу- щий народ. Я буду вам очень полезен. Прошу вас, не от- правляйте меня обратно.
Мико снова хотел рухнуть на пол. Лишь благодаря моей быстрой реакции этого не произошло.
– Тише, Мико, все хорошо. Я не собираюсь тебя ни- куда отправлять.
Сердце защемило от жалости, а к глазам подкатили слезы. Такой беззащитный, совсем ребёнок и так трясёт- ся, ожидая от меня наказания. В порыве собственных эмоций я обняла парня, успокаивающе поглаживая его по спине, и приговаривала слова утешения. Когда его дрожь прошла, мы наконец смогли продолжить разговор.
– Мико, расскажи, как ты стал рабом? Насколько мне известно, коалиция приговаривает к рабству только опасных преступников.
– Вы правы, госпожа, но я не преступник. Моя мать совершила преступление. Ей грозило лишение
имущества и передача его в собственность старшего мужа. Тогда она решила откупиться мной и моим старшим братом. Клянусь вам, я не вор и не убий- ца, – последнюю фразу Мико выговорил, едва сдер- живая слезы.
Кошмар, сущий ужас творится на этой планете! И совет хочет, чтобы я осталась среди этих существ, способных откупиться собственным ребёнком! Да это же настоящие монстры!
Родная мать продала своих детей за собственное преступление. То, что она – настоящая сука – бес- спорный факт. Но куда смотрят местные представители закона? Или это норма такая: детьми откупаться, как товаром?! И, собственно говоря, что с этим делать мне? Нужно хорошенько подумать.
– Мико, а твой брат он тоже здесь? И много ли здесь детей?
– Да, госпожа, мой брат помогает на кухне в глав- ном здании отеля, который в центре острова. Он уже не ребенок, ему недавно исполнилось двадцать. Так что я – единственный несовершеннолетний раб на этом острове.
Надо что-то придумать! Яведь не могу, просто взять и закрыть глаза на такое вопиющее безобразие!
На Земле я неспроста выбрала путь юриста. Да, мне было сложно, обучение стоило дорого, но это была не просто мечта, а жизненно важная потребность. Насто- ящей целью обучения была возможность помогать не- законно осужденным. В нашей стране таких предо- статочно, сколько людей отбывают наказание за то, чего не совершали! Пусть я не на Земле, но мои цели не изменились, тем более, узнав о том, что здесь тво- рится!
– Мико, а как зовут твоего брата?
Мальчишка уставился на меня испуганными глазами:
– Рори, госпожа.
– Хорошо, Мико, посиди пока здесь, я хочу пойти умыться.
Не дожидаясь его ответа, я пулей вылетела на за- дний двор. Мне нужен кислород, минутка тишины и срочный план действий!
– Аська, я могу попросить владельцев отеля при- слать еще одного раба?
– Да, Нала. Ты можешь запросить до трех помощ- ников.
– А выкупить их у отеля возможно? – спросила с затаенной надеждой.
– Такие прецеденты случались, – неопределенно ответила она.
– Отлично. И последний вопрос, могу ли я освобо- дить их от рабства, если выкуплю?
– На территории одиннадцати планет коалиции это невозможно. На территории межгалактического альян- са есть такая возможность, если раб не имеет красного кода преступности.