Так было ровно до того момента, пока я и Раф не встретили Налу. Сначала она показалась мне такой же, как и все знакомые мне женщины – наглой Иви, с без- граничной властью в руках и незнающей слова нет. Она в не самом трезвом состоянии буквально упала на кэпа, задев его мужское достоинство, и пощупала его со всех сторон. Затем заплетающимся языком, пыталась что-то спросить или попросить, я никак не мог разобрать.
Спас ситуацию елион. Этот фрукт всегда подают к алкогольным напиткам для сохранения ясности ума.
Тогда я смог разглядеть сокровище, сидевшее перед моим носом. Я увидел ее – настоящую, добрую, искрен- нюю, умеющую сочувствовать и готовую на все, чтобы спасти двух рабов. Ее нежный голос ласкал слух, а по- красневшие от смущения щёчки – отрада для глаз. Каж- дый ее жест, слово, взгляд и мимолетная улыбка, оста- лись в моей памяти. Уже в тот момент, когда мы прощались у ресторана, расходясь по своим бунгало, я знал, что не смогу избавиться от этого наваждения. Просто не смогу забыть и не думать о той, что пробра- лась в самое сердце.
Я, не раздумывая, признался Рафу в своих планах, как оказалось, он думал о том же. Это неплохо, мы зна- комы давно и отлично ладим, поэтому сложно найти бо- лее подходящего побратима, чем он. К тому же действо- вать вдвоем намного проще. Мы сможем окутать Налу заботой, оказывать ей должное внимание и постепенно подведем к идее о браке. Она сильно отличается от на- ших женщин, и просто предложить ей слияние семей – будет грубой ошибкой с нашей стороны. Нала испугает- ся слишком быстрого развития событий.
Решив действовать поочередно, мы распределили свои обязанности. Я выбрал тактику более спокойную, чем Раф. Он же сразу перешел в атаку. Каждое его при-
косновение, каждое слово и взгляд были пропитаны от- кровенным желанием, от чего Нала смущенно отводила глаза.
А я, наоборот, пытался казаться мягким и не сильно нарушать ее личное пространство, но желание прикос- нуться к ней было намного выше меня. От нее исходил невероятный запах экзотических цветов, такой легкий и одновременно сладковатый. Он проникал в каждую клеточку моего тела, затмевая разум и позволяя думать лишь о своей хозяйке.
Предел моего терпения настал в тот момент, когда Раф решил продемонстрировать Нале наши обязанно- сти на крейсере. Сначала мне эта идея показалась хоро- шей. Она увидит нас в деле, как настоящих профессио- налов, сильных мужчин, способных играючи управлять боевым крейсером.
Насколько сильно ошибался, я понял слишком позд- но. Раф не мог держать руки в узде. Посадив Налу на колени, он поглаживал ее оголенные ноги, нежно шепча что-то на ухо. Мне оставалось только сжимать кулаки, периодически поглядывая в их сторону.
Предел моего терпения был, достигнут, когда по центру управления разлетелся запах ее возбуждения. Наша раса очень чувствительна к любым ароматам, а этот был настолько сильным, что учуять его было не- сложно. Следом за ним с ее губ слетел сладкий стон, вы- бивший из моих легких весь воздух.
Если бы Рил не ворвался в этот момент… Даже пред- ставить сложно, чем все могло закончиться.
– Док, как всегда, не вовремя, – устало проговорил Раф, когда мы остались наедине.
– Хм, я думаю, наоборот. Ты хотел бы, чтобы мы прошли единение в центре управления крейсером? – спросил я, не пытаясь скрыть сарказма.
– Ты прав. Мне не стоило этого делать, – ответил после минутной заминки кэп.
Типичный Раф – импульсивный, часто действую- щий только на эмоциях и редко признает собственные ошибки. На службе он научился превращать свои недо- статки в достоинства. Он – отличный капитан, верный товарищ, его уважают и ценят на Лориане. Но с женщи- нами Раф не умеет общаться. Думаю, он впервые испы- тывает настоящие чувства, поэтому не знает, как пра- вильно их донести до Налы. Ему будет сложнее, чем я думал.
– Раф, постарайся не давить на Налу. Ей сейчас и так непросто. Новая планета, двое мальчишек-рабов. Еще не- понятно, почему она до сих пор не замужем? Нужно быть осторожней, чтобы Нала не захотела сбежать от нас.
Мои слова вызвали совсем не тот эффект, на кото- рый я рассчитывал.
– Ты прав! – оживился друг. – Она до сих пор не замужем! – далее радостно воскликнул он. – Не имеет значения почему! По прибытии на планету, совет обя- жет ее в срок до десяти циклов заключить три союза!
Я витиевато выругался вслух. Дурацкий закон, со- всем про него забыл.
– И чему ты радуешься, Раф? Появлению конку- рентов?
– Нет! Нужно рассказать ей об этом законе и ска- зать в открытую о наших намерениях! Мы окажемся лучшим вариантом, чем неизвестные мужчины!
– На твоем месте я не был бы так в этом уверен.
– Конечно, не сразу. Но она поймет, что мы – луч- шие из возможных вариантов. Ты – представитель древнего рода и сын члена совета правления. Я – капи- тан военного крейсера и владелец нескольких, прибыль- ных рудников.
– Думаешь, ей нужны деньги или власть? – я уже начинал злиться на Рафа.
– Нет, но они еще никому не помешали. Она вы- берет нас, потому что знает дольше, и мы ей не про- тивны. Нала могла встать с меня в любой момент, оста- новить или высказаться против. Разве я удерживал ее силой?
– Раф, я вижу, что она тебе нравится, и прекрасно тебя понимаю. Просто постарайся сдерживаться.
Наш разговор не заладился с самого начала. Я, прав- да, понимал друга, что он не хочет потерять Налу, так как у нас слишком много конкурентов. Лориана пере- полнена мужчинами, как и остальные планеты альянса. Женщины все чаще отказываются от создания семьи в пользу мужских гаремов. Совет правления придумал уже с десяток законов, но женщины порой просто игно- рировали их, предпочитая оплачивать штрафы. Нала – наш шанс на нормальную семью. Мы сможем добиться ее любви и уважения. Пусть не сразу, пусть на это уйдут многие циклы, но она сможет нас полюбить.
За час до ужина Раф отдал приказ включить автопи- лот. Пока мы двигались в относительно безопасной зоне без пиратов и астероидов, поэтому можно немного рас- слабиться. Я хотел пойти в свою каюту отдохнуть перед ужином, но передумал в последний момент, отправив- шись в медотсек.
Рил, как всегда, изучал биологические материалы, собранные на других планетах. Он делал это настолько увлеченно, что не заметил моего приближения. А когда я положил руку на его плечо, док невольно вздрогнул.