С большим трудом, но я добрался до маленького клочка земли, окруженного буйным океаном. Камени- стый остров без растительности почти убил меня.
Вместо положенных четырех оборотов я провел на нем семь. Благодаря портативному набору для выжива- ния, я разводил костер и превращал соленую воду в пре-
сную. Большого разнообразия еды ждать не приходи- лось. Рыба, пойманная подручными средствами, и мелкие членистоногие, живущие на каменистом бере- гу, под валунами. Сложнее всего было адаптироваться к погодным условиям. С утра и до вечера меня испепе- ляло солнце, а ночами температура воздуха становилась по-настоящему морозной. И если к холодам мое тело приспособлено, то с жарой все намного хуже.
Меня нашли в крайне потрепанном состоянии, с множественными солнечными ожогами, истощенным организмом и легкими галлюцинациями. Оказалось, рыба в тех регионах не вся съедобная, яд не смертель- ный, но вызывает помутнение рассудка.
После того случая я провел в приюте еще три пол- ных цикла, а потом мне предоставили выбор: либо по- служить на благо родной планеты и всего альянса, либо отправиться нищим оборванцем скитаться по всей га- лактике.
Я терпеть не мог армию и все, что с ней связано. Заодно люто ненавидел свою семью за тот ад, через который мне пришлось пройти. Поэтому был готов побираться на улицах грязных планет, лишь бы не подчиняться чужим приказам.
Мне выдали несколько комплектов одежды, скудные подъемные в размере трех тысяч ренге и посадили на транспортный крейсер, идущий до ближайшей торго- вой планеты. Ею оказалась Олунара – грязное место, прослывшее нелегальной работорговлей и множеством черных рынков. Но при этом идеальное место, чтобы за- теряться в толпе и самое небезопасное для скитальца. Если бы не мои способности, то меня бы давно не было в живых.
Первое время подрабатывал в ремонтных цехах для маленьких шаттлов. Без должного образования платили
копейки. Их хватало на съем грязной койки и мини- мальный набор продуктов. Так прошел один цикл, а по- том на Олунаре прошли массовые рейды военных сил альянса.
Большую часть незаконной торговли прикрыли, по- этому планета сильно пострадала. Ангар, в котором я работал, оказывал незаконные услуги. Владельца аре- стовали, весь штат распустили, а саму постройку сров- няли с землей. Мне снова пришлось бороться за свою жизнь и искать способ выжить.
С моей внешностью мне везде отказывали, считая мои глаза недобрым знаком. Да, современный мир, раз- витая цивилизация, покорившая космос, все еще склон- на к суевериям. Будь я чистокровным носителем одной расы, то это не вызывало бы вопросов. Но я – смесок и не самый удачный. В те времена меня особенно инте- ресовало кто мой отец, и к какой расе он относится. Ведь ни у одного встречавшегося мне существа не было таких глаз.
Я долго голодал, спал на улице и брался за любую ра- боту, пока на меня не наткнулся старый Гарвин – вла- делец дешёвой забегаловки рядом с космопортом. Там готовили откровенную дрянь из не самой качественной консервации. Он – владелец и по совместительству по- вар этой закусочной.
Гарвин – чистокровный рорх, раса по внешнему виду схожая с арахнидами. Простыми словами, эти су- щества покрыты мелкими и черными ворсинками, вдо- бавок к этому имеют шесть рук. Их передняя челюсть значительно выпирает над нижней из-за массивных клыков, наполненных смертельным ядом.
Не знаю, чем я вызвал жалость у этого существа, но он предложил мне поработать на него. Работенка непыль- ная – мыть посуду, разносить заказы и убирать мусор.
Платил он трехразовым питанием и койко-местом в чи- стом подвале. Но это было лучше, чем вообще ничего.
За время работы у Гарвина я смирился со статусом изгоя, привык к своей внешности и даже не постеснялся сделать ее более грубой – обрил голову и покрыл ее та- туировкой. А еще я наконец понял, чем хочу занимать- ся. Меня привлекала готовка, и я нашел себя в этом деле, постепенно став основным поваром в закусочной. К тому моменту Гарвин стал мне доплачивать за работу деньгами, ведь с моей едой у него значительно прибави- лось клиентов.
Теперь у меня появилась цель, я наконец захотел улететь с этой затхлой планеты, получить достойное об- разование и когда-нибудь открыть собственную пекар- ню. Для этого требовались большие деньги, и я пони- мал, что заработать их можно только одним путем.
То, от чего я так долго бежал, не желая становиться убийцей, все равно настигло меня. Единственный спо- соб быстро заработать ренге, конечно, отправиться слу- жить на благо альянса. Но в этот раз мне впервые в жиз- ни повезло.
Я встретил, пожалуй, самого молодого из капитанов военного крейсера. Перспективный и очень вспыльчи- вый набирал команду профессионалов, и ему не хватало только кока. Шутка ли, но он не искал кухарку, ему была нужна дееспособная, боевая единица. Мои навыки, при- обретенные за долгие годы жизни в приюте, оказались решающим фактором.
В итоге команда «Непобедимого» стала моей един- ственной семьей, той, что не предаст и не скривит нос при виде меня. Однако с годами и этого становилось мало.
Мне, как и любому мужчине альянса, хотелось иметь полноценную семью. В идеальной жизни из моих фанта- зий у меня есть жена, маленький ребенок и прибыльный
ресторанчик, пользующийся популярностью. И если с первыми пунктами мне точно не повезет, то к третье- му стоило стремиться.
По законам альянса открыть собственное дело на Лориане может лишь тот гражданин, который офици- ально имеет имя рода. Моя семья давно меня исключила из списка родственников, поэтому за новое имя при- шлось выложить кругленькую сумму и воспользоваться связями Тая.
Много времени прошло с тех пор. Вся моя жизнь превратилась в блуждание между звездами, пока не по- явилась она.
Нала – женщина, покорившая меня с первого взгляда. Нет, не прекрасной внешностью, а добрым и слегка испуганным взглядом. Появившись в столовой, она походила на маленького зверька, загнанного в ло- вушку. В тот момент мне нестерпимо захотелось укрыть ее от любых бед и наказать того, кто заставил ее испы- тывать страх. Однако я даже и представить не мог, что вскоре эта девушка станет подарком судьбы для одино- кого изгоя.