Мда, я часто забываю, насколько огромен, стал мой мир. Я больше не ограничена одной страной или даже галактикой. Хотелось бы увидеть и другие планеты, уз- нать их особенности, познакомиться с другими расами. Все это время я сторонилась инопланетян, сильно отли- чающихся от людей. Моя бедная психика впадала в сту- пор при виде всего этого разнообразия.
– А чем ты занимаешься на планете? – мне хоте- лось послушать про местные увлечения.
Чем занимаются существа в таком развитом мире? Прогулки? Какие-то тусовки? Есть ли здесь обществен- ные мероприятия?
Нил озадачился моим вопросом. Либо он ничем не увлекается, либо не может вспомнить, когда последний раз занимался чем-то стоящим.
– Я редко бываю на планете, в основном всегда в космосе. Моя работа состоит не только в обеспечении других рас продуктами питания. Мы составляем отчеты об уровне жизни населения. Альянс старается ради об- щего блага, но не все хотят уходить от своих образов жизни. Есть планеты, погрязшие в преступлениях, с го- лодающим населением и полной разрухой. У них плодо- родные земли, где альянс выращивает множество куль- тур, но коренные жители не хотят работать. Нам было
бы проще привлечь местных жителей, а пришлось все роботизировать.
– Выходит, у тебя совсем нет времени на себя?
– Оно могло бы быть. Просто я посвятил себя рабо- те. Отец с этим в корне несогласен, так как ему важно продолжение рода. Поэтому он отправляет меня, то к одной Иви, то к другой, – Нил весело улыбнулся.
Похоже, мы оба пытались избавиться друг от друга и оба оказались отвратительными актерами.
– Когда ты понял? – спросила я под заливистый смех парня.
– Еще вчера. Прости, но ты ужасно играла исте- ричку.
– Зато тебе отлично удалась роль. В какой-то мо- мент мне очень захотелось тебя придушить, – невольно поморщилась я, вспоминая брезгливый тон парня.
– Это опыт. Отец познакомил меня уже с двадцатью Иви. И все они отказались от меня по доброй воле.
– Почему ты тогда решил открыться мне? Доиграл бы свою роль, и мы бы разошлись без претензий.
– Ну, нет! – громко запротестовал парень. – Одно дело доводить настоящих истеричек и совсем другое – упустить нормальную девушку. Таких, как ты, Нала, осталось очень мало. И я хотел бы наладить с тобой от- ношения, – его взгляд стал мягче, а глаза буквально за- сияли.
От смущения к моему лицу прилила кровь, а щеки загорелись, как фонарики.
– Нил, я не стану тебя обманывать. Сейчас я не ищу мужей. У меня сейчас хватает проблем, поэтому не уве- рена, что смогу с ними разобраться, – тяжело выдохнув, устало прикрыла глаза я.
– Нала, – моей руки коснулись горячие пальцы. – Я умею ждать. Рано или поздно ты должна будешь вы-
брать еще двух мужчин. Об этом мы еще успеем погово- рить. Сейчас я хочу, чтобы ты рассказала о своих проблемах.
– Это слишком долго рассказывать, но должна кое в чем признаться, – я смущенно закусила губу. – Я ис- пользовала нашу прогулку, чтобы улететь из дома без мужей.
– Становится все интересней. И для чего же тебе это понадобилось? – Нил с осторожностью посмотрел на моего робота-охранника.
– Мне нужно кое с кем встретиться, – уклончиво ответила я.
– Дай угадаю. Ты хотела поскорее от меня изба- виться и после этого отправиться по своим делам? – Нил шутливо прищурил глаза.
– Да, это отличный план, пока ты был засранцем, – честно призналась я, старательно сдерживая рвущийся наружу смех.
– Так не пойдет, Нала! Я не отпущу тебя одну. Представь, если с тобой что-то случится? Твои мужья с ума сойдут, а я никогда не смогу простить себе бездей- ствия.
– Со мной ничего не случится. У меня есть охран- ник, и я не думаю, что мой собеседник захочет причи- нить мне вред, – хотя стоило только вспомнить фигуру в черном плаще, и по коже пробежал мерзкий холодок.
– Все равно. Я не знаю, с кем ты встречаешься и из- за каких проблем, но должен помочь тебе. Ни один ва- лар не бросит женщину в беде.
– Нет, Нил, не стоит, – я покачала головой. – Я благодарна тебе. Просто должна пойти одна. Таков был уговор.
За нашим спором мы не заметили, что аскорд давно приземлился. Пришло время прогулки. О’Синт наконец
оставил препирательства, хоть и сделал это с недоволь- ным лицом.
Мы оказались в самом центре торгово-развлекатель- ной зоны планеты. Недалеко от люка ведущего к черно- му рынку, до которого в прошлый раз мне так и не уда- лось добраться.
– Мы идем на черный рынок? – не скрывая своего восторга, спросила я.
– Да, – Нил довольно улыбнулся, наблюдая за моей реакцией.
– Как ты догадалась?
– Мужья обещали провести экскурсию по этому за- гадочному месту. К сожалению, мы так и не успели дой- ти до него.
– Понятно. Тогда, позволь, для начала сказать, что это место давно нельзя назвать черным рынком. Не все товары добывают легально, но все продают в соответ- ствии с законом. Однако это название намертво прики- пело к этому месту еще с тех пор, когда о нем было из- вестно лишь ограниченному количеству существ.
– Значит, этот рынок – черный лишь номинально?
– Получается так, – огорчил меня Нил.
Я-то уж рассчитывала соприкоснуться с темной стороной планеты, и, несмотря на это, удивляться есть чему.
Знаменитый черный рынок Лорианы расположился под городом, в старинных катакомбах, схожих с запу- танным лабиринтом. Если бы не маленькие указатели, то мы ни за что не нашли бы нужное место.
В тусклом свете на изувеченных временем стенах, исписанных странными письменами, висели маленькие таблички с указателями. Каждый из них указывал на от- дел с определенным товаром: оружие, технологии, ан- тиквариат, товары из закрытых секторов.
– Будь осторожна и смотри под ноги, – предупре- дил Нил, придерживая меня за локоть. – Это старый город. Сеть туннелей, распространяющаяся практиче- ски под всей планетой. Он настолько старый, что боль- шая часть проходов обрушена.
– Если это так небезопасно, то почему этот рынок до сих пор находится здесь? – мой возмущенный голос, эхом разнесся по подземному коридору.