– Он здесь со времен своего появления. Когда-то совет альянса боролся с товарами, добытыми нелегаль- ным путем. Но в итоге все свелось к выгоде. Какой сек- тор хочешь посетить?
Конечно же, я недолго думая свернула по направле- нию товаров из закрытых секторов. Моя надежда найти что-то знакомое и родное еще жива. Пройдя метров триста и следуя за светящимися стрелками на стенах, мы вышли к ряду самодельных прилавков.
Невероятно! На поверхности царило будущее с лета- ющими машинами, роботами, нанотехнологиями, а под землей – далекое прошлое. Грубо сколоченные стелла- жи, наспех сваренные столы из ржавого металла с кри- выми швами. Каждый прилавок отгорожен потемневши- ми от времени тканями, а в воздухе витал запах сырости. Здесь очень тусклое освещение, поэтому над каждым стеллажом висел фонарь, повешенный на маленький гвоздик или крючок. У меня даже сложилось впечатле- ние, что этот антураж создан специально. Лориана не перестает меня удивлять.
Нил, несмотря на все мои причитания, вызвался лично оплатить любые мои покупки. Пришлось согла- ситься, когда он сказал, что сопровождающий мужчина никогда не позволит женщине самой расплачиваться. Ох, знал бы он, как некоторые дамы с моей планеты от- реагировали бы на такое заявление!
Блуждая между стеллажами и внимательно пригля- дываясь к странным безделушкам, не имеющим для меня никакого значения, я наткнулась на одну забавную ве- щицу. Конечно, я хотела найти что-то с Земли, но и предположить не могла, что этой вещью окажется то- стер. Да, серебристый, с окантовкой из черного пласти- ка и стандартной вилкой для розетки на двести двад- цать вольт. Когда-то у меня был похожий, пока не сгорел от перепадов электричества. И я не смогла сдержать смех, вспоминая, как едва не сгорела квартира от моей любви к жареному хлебу.
– Нала, ты знаешь, что это такое? – поинтересовал- ся Нил, разглядывая коробочку в моих руках.
– Оу, давай я тебе потом расскажу. А если повезет, то и покажу.
Парень кивнул и с самым серьезным лицом оплатил мою неожиданную находку.
Увы, сколько я дальше не искала, но ничего знакомого и родного не нашлось. А продавец тостера, так и не смог сказать, где он его раздобыл. Для большинства валаров эти товары – хлам, но некоторые коллекционеры все равно приходят и ищут нечто необычное. За десять ми- нут до назначенного времени мой браслет завибрировал.
– Нил, мне пора идти.
– Позволь, хотя бы проводить. Где состоится ваша встреча?
– Здесь на черном рынке, у безымянных странников.
– Понял. Это торговцы редкими минералами с дру- гих планет. Они находятся в разрушенной части тунне- лей. Идем, я знаю, где это.
Обнимая свою находку двумя руками, я последовала за парнем. Идти пришлось долго через полуразрушен- ные туннели и хлипкие лестничные пролеты. Мы остано- вились возле очередного указателя «Редкие минералы».
– Твоя цель – дальний прилавок. Их здесь немно- го, так как у безымянных странников самый большой выбор.
– Спасибо, Нил, за подарок и помощь. Мы обяза- тельно увидимся, когда я решу свои проблемы.
– Я верю тебе, Нала. Имей в виду, ты всегда мо- жешь рассчитывать на мою помощь.
Обняв О’Синта на прощание, я и моя тень в виде молчаливого робота отправились в указанном направ- лении.
Эта часть рынка ничем не отличалась от предыду- щих. Старые прилавки завалены грудами разноцветных камней – от самых маленьких, сверкающих на свету, до больших валунов, схожих с углем.
Торого Торми уже ждал меня, уак всегда, в плаще с капюшоном и плотных перчатках. Он даже не пытался скрыться от чужих глаз и, кажется, в принципе, чувство- вал себя комфортно.
– Советник, – поприветствовала я мужчину.
Темная фигура слегка сдвинулась влево, заглядывая за мою спину.
– Иви Нала, я пригласил вас для простой беседы. А вы привели с собой робота-охранника. Неужели вы настолько меня боитесь?
Захотелось хорошенько приложить инопланетянина тостером.
– Что вы, советник. Мне не из-за чего бояться, вы всего лишь меня пытали, – я мило улыбнулась и захло- пала ресницами.
– Идемте, Иви, поговорим в более спокойном ме- сте, – Торого проигнорировал мой саркастический тон. Он обошел прилавок и приоткрыл темную штору, пропуская меня внутрь импровизированной комнаты. Стены заменяла плотная ткань, растянутая на тонких
трубках. Внутри стояли два широких кресла и больше ничего.
– Можешь спрашивать, – вполне благодушно ото- звался мужчина, когда мы с ним заняли свои места.
– Расскажите правду о проекте «Особый ген». Что со мной сделали? Какие были цели? Его закрыли? – я за- дала только те вопросы, что не давали спать по ночам.
– Тебя улучшили, спасение коалиции и излечение всех женщин в наших галактиках. «Особый ген» при- знан провальным проектом.
– Вы издеваетесь? – разозлилась не на шутку я. – Уже слышала и про свои якобы улучшения, и про ваши туманные цели, и причины закрытия проекта. Расска- жите всю правду.
– Всю? – мужской голос аж сочился возмущени- ем. – Ну, тогда слушай, маленькая Иви. Ты должна была стать спасением для многих из нас. План с сывороткой был продуман до мелочей, и все шло хорошо, пока наши ученые не выяснили один факт. Лишь у женщин с твоей планеты гены обладают достаточной пластичностью, что- бы пережить столь кардинальные изменения.
Слова Торого Торми с трудом доходили до моего разума. Он говорил не с жестокостью, как бы это ни было странно. Мужчина как будто сожалел, только я еще не поняла о чем именно.
– Нашим женщинам мы не сможем помочь. Но на твоей планете очень много особей женского пола, кото- рые смогут пережить эти изменения. «Особый ген» свер- нули, и начинается планирование нового проекта.
Меня словно в ледяную воду окунули. Все тело свело от ужаса. Они хотят заставить пережить этот ад деву- шек с моей планеты?!
– Зачем вы это рассказываете? – охрипшим голо- сом спросила я.
– Я изначально был против проекта. Сейчас же коа- лиция хочет совершить немыслимое.