— Герда, ты… ты…
— Не нужно так стесняться, господин. Не забывайте, что я с вами с рождения, — она хихикнула, чем только усугубила ситуацию.
— И все же!
— Господин, прошу вас, проследуйте за мной. На первом этаже ждет ваш отец. Ах да, советую надеть что-нибудь с длинными рукавами.
— Зачем?
— Узнаете. Мне запретили, кхм, радовать вас раньше времени.
Ох и не нравится мне эта заминка.
1
Стоя в коридоре с ошарашенным лицом и пялясь на лыбящегося папашу с огромным рюкзаком за спиной и мечом на поясе, не знаю, что сказать. Все планы на день рухнули из-за его внезапного желания провести со мной время.
— Что… ты только что…
— Ну чего волнуешься? — усмехнувшись, отец подошел ближе ко мне и, пригнувшись, опустил тяжелую руку на плечо. — Ты же никогда еще не бывал в нашем лесу.
— Это же в нем дикие звери водятся, да? — уточнил не без страха.
Я читал о нашем регионе в книгах. Лес неподалеку от поместья довольно известен своими обитателями. К примеру, там водятся волки, достигающие двух-трех метров в холке. А еще медведи с огромными клыками. Справиться с одним таким способен небольшой отряд обученных солдат. Ну или мой отец. В общем, довольно опасное место для прогулок с восьмилетним сыном.
— Ну да. А ты, что, испугался? — отец вновь рассмеялся, выпрямившись и опустив руку на меч. — Можешь считать это походом, сын. Я хочу, чтобы ты стал сильнее.
— Да, но… ох, ладно.
Примерно так эта самая тренировка и началась. Мы отправились в лес на лошадях. Вот и пригодились уроки верховой езды. Дорога заняла не так много времени. Скакали примерно час, а затем, оставив лошадей у первых деревьев, отправились вглубь.
Признаюсь, мне и правда страшно. Не потому что здесь много дикого зверья. Скорее, потому, что еще не встречал кого-то похожего. Хотя, с отцом можно ни о чем не волноваться. Помимо того, что он прекрасный управленец, он еще и отличный воин.
Идя следом за ним, я подбежал ближе, взглянув на серьезное лицо.
— Скажи, отец, а почему ты так внезапно захотел в лес?
— Леонхард, должен признаться, что давно планировал этот поход.
— Правда? — его слова удивили меня. — А почему тогда не говорил раньше?
— Не было свободной минуты. Послушай меня, ты — будущий наследник дома Клэйн. А потому должен быть сильным, умным и готовым ко всему. Твоя сестра не сможет занять мое место из-за пола. Хотя, не буду отрицать, если бы она изъявила желание, я бы задумался.
Вот оно как. Тиа и правда достойный наследник, но в нашем мире такое происходит довольно редко. Тем более, сделать наследницей дочь, когда есть еще и сын…
— Отец, ты хочешь научить меня здесь чему-то?
— Хочу, чтобы ты был готов к встрече с врагами. Я знаю, где находится местное логово волков. Туда мы и отправляемся.
— Прямо к логову⁈
— Да. Они довольно слабы. По правде говоря, это даже не монстры, а простые хищники. Леонхард, ты же много читаешь. Скажи мне, чем отличаются монстры от хищных животных?
— Ну, монстры находятся на другой ступени развития.
— Верно. А точнее?
— Монстры, по большей части, также являются животными. Но некоторые из них наделены магической энергией, поэтому их тела крупнее и крепче.
— Все верно. В наших краях монстров практически нет. Примерно пятнадцать лет назад я с группой солдат, куда входила и твоя мать, вырезали большую часть, чтобы жители могли жить спокойно.
— Ого.
И правда поразительно. Некоторые монстры настолько сильны, что способны целые города разорять. Но, скорее всего, здесь таких не было.
2
Мы шли достаточно долго, а затем устроили привал. Признаюсь, вымотался я достаточно быстро. Но расслабиться не могу. С собой у меня только простенький короткий меч, который отец мне вручил перед выходом. Ну и сам отец, разумеется.
А затем, как перевели дыхание, пообедали и еще немного поболтали, продолжили путь. В итоге вышли к полянке. Чуть дальше располагается скала с углублением в центре. Рядом с дырой спят два волка. Я впервые увидел их вживую, а не в книгах. Поразительные создания. Их нельзя сравнить с волками из моего мира. Хотя, там в живую я их тоже не видел.
Каждый из спящих — просто громадина. Шерстка темно-серая. Уши стоят торчком. Хвосты достигают метра, а когти пугают блеском.
Мы огляделись из кустов, не приближаясь. А затем отец взглянул на меня, усмехнувшись.
— Ну что, поздороваемся с ними?
— Чего? Может, не стоит?
— Если мы зачистим это логово, жители города будут нам только благодарны. По правде говоря, на них планировали отправить отряд авантюристов, но я перехватил заказ. Подумал, что тебе такой урок пригодится.