Наверное, именно поэтому я перестал колебаться и, к моменту, когда ко мне зашла Герда, решение принял.
1
Двигаясь по длинному коридору с любимой горничной, я смотрел только вперед. Алисия сидит в комнате, что ей выдали. Девочку предупредили, что я скоро приду с разговором.
— Господин, — в один момент эльфийка обратила мое внимание на себя, — я знакома с ситуацией от вашей матери.
— Не сомневался, — ответил с улыбкой, не сбавляя шаг. — Скажи, Герда, что ты думаешь обо всем этом?
— Позвольте начать издалека, господин. В поселениях эльфов тоже есть изгои. К примеру, если ты живешь в месте обитания эльфов, и при этом являешься грязнокровкой, то к тебе тоже будут относиться, как к мусору.
— Постой, неужели ты…
— Да, господин. От меня в родном доме тоже все отворачивались. Даже мать, родившая от человека. Я — полуэльфийка, и проживу лишь несколько дольше обычного человека. Такие, как я, считаются грязнокровками. Уверена, вы читали об этом понятии.
— Да, читал. К вам относятся высокомерно, и ставят ниже остальных. Герда, прости.
— Вам не за что извиняться, господин. Я хотела сказать, что ваш поступок осчастливил меня. Вы не взглянули на расу этой девочки и без задней мысли привели ее сюда. Сейчас перед вами сложный выбор — отпустить ее, или же взять под свое крыло.
— Я не хочу бросать ее. Но не уверен, что справлюсь.
— Послушайте, — остановившись и присев на колено, Герда повернулась ко мне, опустив руки на плечи. Нежная улыбка успокоила. — Вам никто ничего не скажет, если решите отказаться от нее. Но если станете для нее господином, уверена, не пожалеете об этом. Я ведь вас знаю, господин. Если вы за что-то беретесь, то идете до конца, и, в итоге, добиваетесь своего.
— Да, ты права. Спасибо, Герда.
— Это вам спасибо, господин Леонхард. За то, что не считаете нас мусором.
— Как я могу! Особенно тебя, Герда.
Девушка улыбнулась и, потянувшись, чмокнула меня в лоб. А после поднялась.
— Ну, пойдемте.
— Д-да… — щеки горят от смущения. Да уж.
2
Остановившись у двери дальней комнаты второго этажа, Герда встала сбоку. Она внутрь заходить не станет. Это только мой разговор.
Вздохнув и решившись, взялся за ручку, открыв дверь. А после зашел внутрь, заперевшись. Алисия сидит на кровати. Мы сразу встретились с ней взглядами. Девочка продолжает подрагивать. Ее взгляд мечется, испускает страх и неуверенность. И правда, смотря на нее сейчас, я все больше убеждаюсь, что она — точная копия меня из прошлой жизни.
— Алисия, — подойдя ближе, выпрямился. Взгляд сосредоточился. Мне нужно показать себя и уверить ее в искренности слов. — У меня есть разговор. Тебя ведь уже предупредили об этом, верно?
— Да, — она опустила взгляд, всхлипнув. — Господин Леонхард, простите меня за то, что появилась у вас на пути. Я очень благодарна за ванную и еду. А еще за возможность переночевать в теплом доме. Мне знакомы правила аристократов, поэтому…
— Для начала успокойся, — перебив ее, улыбнулся. — Алисия, я буду говорить прямо. Мне дали два возможных варианта, как с тобой поступить. Первый — завтра утром тебе дадут припасы на первое время, и несколько монет. А затем придется уйти.
— Я… я понимаю.
— Второй вариант — ты останешься со мной.
— Угу… что? — раскрыв глазки, девочка замерла. — Что вы… сказали?
— На следующей неделе я уезжаю в магическую академию для прохождения обучения. Оно длится восемь либо шесть лет. Так как тебя сюда привел я, отец сказал, что у меня есть право забрать тебя с собой в качестве личной обслуги. Хотя, это слово мне не очень нравится. В общем, в качестве горничной.
— Вы… вы можете оставить меня при себе? Постойте, но, в таком случае, вы довольно скоро пожалеете об этом.
Надо же, а она умнее, чем я думал. Стоило только успокоиться и собраться с мыслями, как начала рассуждать здраво.
— Нет, я не пожалею. Будет непросто, потому как, скорее всего, тебя встретят недружелюбные взгляды. Отовсюду. Но я готов защищать тебя, как свою слугу. Но это только первая проблема. Вторая — ты не сможешь покинуть меня как минимум до конца моего обучения в академии. То есть, до моего двадцатилетия. Затем я предложу тебе уйти. И, если захочешь…
— Скажите, — она подняла взгляд, перебив меня, — вы… вы сейчас не шутите?
— В каком смысле? Ты мне не веришь?
— Все это слишком… слишком подозрительно. Только, прошу, не примите за грубость.
— Понимаю. Как бы объяснить… — не могу же я ей сказать, что раньше и сам был таким. — Я вижу в тебе таланты.