— Ну что, готов? — хлопнув меня по плечу, девушка взглянула на клинок. — Братец, пора бы тебе оружие обновить.
— Думаешь? Это хороший меч.
— Хороший, но простенький. Как насчет, когда вернемся, сходить со мной в лавку? Я знаю кузнеца, который делает замечательные клинки на заказ. Ты осчастливишь его своим приходом.
— Хорошо, уговорила. Ну, идем?
— Да, вперед.
2
Лес за прошедшие годы совершенно не изменился. Как только мы с сестрой, и еще десять солдат, вошли, сразу ощутилась та самая атмосфера. Помню, как впервые побывал здесь с отцом. Как после приходил уже один. Что уж говорить, я ведь и Алисию тоже здесь встретил. Спас ее от волков. С тех пор все и закрутилось. Сейчас местные обитатели проблем не составляют. Разница в силе огромная.
Двигаясь по извилистой тропе и держа оружие наготове, мы с сестрой поравнялись. Солдаты отправились вперед. Все же это их тренировка. Мы вмешаемся только если они не справятся.
— Слушай, братец, — в какой-то момент Тиа начала разговор, хлопнув мне по спине. Я пошел в простой одежде, без лат. Предлагали, но не по мне это.
— Да?
— Мне тут рассказывали о твоей дуэли в академии.
— Ты о дуэли с Михаэлем?
— О ней. Неплохо справился. Слышала, этот Михаэль лучшим был среди «А-шников».
— Так говорили. Непростой был бой.
— Верно. Но я слышала еще кое-что.
Сосредоточенность в ее голосе меня напрягла. Тиа серьезна. Ее что-то беспокоит.
— Сестрица, в чем дело? Ты ведь не просто так спросила.
— Верно. Видишь ли, мне рассказали, как прошел поединок. Ты… ты ведь проигрывал, да?
Все-то она знает.
— Да. Я чудом победил.
— Чудом? И только?
— Тиа, хватит ходить вокруг да около.
— Ладно-ладно, не злись, — она хихикнула, но быстро вернула серьезность. — Кое-кто из знакомых в академии, кто наблюдал за тобой, предположил кое-что. Мне сказали, что в последний момент ты словно силы восстановил. Даже не так. Словно напитался чем-то. Стал сильнее, быстрее. А вот Михаэль быстро сдал позиции.
— Ну и? К чему ты?
— Лео, ты мой брат, и я не хочу, чтобы ты что-то скрывал. В нашем мире существуют два типа магии, появление которых никак нельзя объяснить. Первый — предрасположенная редкая магия.
— Некоторые люди и прочие расы рождаются с такими типами. Да, я знаю о ней.
— А второй — темная магия.
Услышав ее, тут же вспомнил о разговоре с Остиной, когда еще только поступил.
— Погоди, — решил перевести с шутку, — ты хочешь сказать, что твой знакомый подумал, что я владею темной магией?
— Лео, это не шутки, — теперь она стала даже грозной. — Темная магия в нашей стране считается серьезным преступлением. Она запрещена.
— Знаю, Тиа. Я не владею темной магией.
— Точно? Тогда что это было?
— Сложно объяснить. Склоняюсь, что как раз-таки редкий тип, который со мной с рождения.
— И ты никогда не говорил о нем? Лео…
— Хватит, — лишь на мгновение повысив тон, дал понять, что продолжать не стоит. Тиа успокоилась и, снова хлопнув меня по спине, немного ускорилась.
— Прости-прости, не хотела показаться грубой. Просто я волнуюсь за тебя, Лео. Ты мой брат. Темная магия может проявиться также, как и редкий тип — при рождении. Человек или кто-либо еще не может от него избавиться. Но и использовать тоже. Знаешь, как поступили с последним темным магом, которого видели в нашей стране шестнадцать лет назад?
— Ну и как?
— Отрубили руки и ноги. А после кинули в ящик и отправили ко дну. Конечно, он не был хорошим парнем, но все же.
У меня аж ком в горле встал от такого поворота. Знаю, что темная магия запрещена, но чтобы так жестоко…
— В любом случае, как и сказал, такого типа у меня нет. Расслабься. Редкий тип позволяет мне… как бы объяснить. Он схож с буйством. Усиливает тело на время, выжимая все соки. Поэтому я отрубился сразу после поединка.
Ничего лучше в голову наспех не пришло.
— Ну тогда ладно. Буду знать. Как-нибудь покажи его на наших тренировках.
— Обязательно.
Подмигнув мне, девушка пошла вперед, к солдатам. А вот я задумался. «Узурпатор» — способность, которую действительно можно приписать к темной магии. Я ведь буквально могу украсть чужую силу и использовать ее.
Ладно, Лео, не стоит думать об этом сейчас. Буду осторожней.
Глава 27
Тренировка солдат в лесу (часть 2)
Продвигаясь вглубь леса, мы оказались на известной мне поляне. Она примерно в шести километрах от места, где я когда-то наткнулся на Алисию. Здесь должно быть довольно безопасно и тихо. Животные обычно водятся дальше. Помню даже, где находится логово волков, которое мы зачищали с отцом.