— Так не пойдет. Мне хотелось заслужить это право. И я его заслужил. Спасибо за то, что поможешь нам выйти к дороге. А еще, будь осторожна, понятно?
— Можешь не беспокоиться обо мне, Лео. Надеюсь, мы с тобой еще встретимся.
— Мир круглый, как говорится. Ну все, пойдем.
— Ага.
Еще около часа ушло на то, чтобы выбраться к дороге с повозкой. Нам решили немного помочь. Ария приказа отдать ту самую повозку с лошадьми, на которой ехали наемники с Риной. С учетом, что мы отпустили своих лошадей, это очень полезный подарок.
Выбравшись из леса и проверив все вещи, Алисия с Люси забрались в повозку. Я собирался занять место извозчика, но перед этим еще раз попрощался с Риной. Она подсказала, какой дорогой лучше ехать, и где можно остановиться. А еще сказала, что знакома с деревней вдали отсюда. Как раз с той, что попадется на пути. До нее примерно пятьдесят-шестьдесят километров. Доберемся уже к позднему вечеру. Придется снова оставаться на ночь. Но если не успеем, неподалеку от деревни есть низина со старыми заброшенными домами. Там вполне можно переждать.
Поблагодарив ее за все и погладив по голове, занял свое место и дернул вожжи. Теперь только вперед.
1
Несколько часов спустя
Как и ожидалось, на пути нам не раз встретились повозки, схожие с нашей. С первого взгляда можно понять, где наемники, где авантюристы, а где простые беглецы. К сожалению, чаще всего встречались последние. Они нагружены домашней утварью, мешками с зерном и прочим. Люди в таких опечаленные, раненные, отчаявшиеся. Они покидают столицу, направляясь в неизвестном направлении. Не факт, что таких примут в другом городе. Велика вероятность остаться на улице. Все это расстраивает. Помочь мы им никак не можем.
Немало народу останавливали нас по пути, интересуясь, почему мы едем в том направлении. Пришлось выдумывать разные причины. Не стоит сообщать людям и прочим расам, что двигаемся в лес у столицы ради помощи солдатам.
Довольно долгое время ситуация не менялась. Проблем встречающиеся на пути не создавали. У них и своих предостаточно. Но я чувствовал, что кто-то да воспротивится.
Так и случилось…
Примерно через три часа с момента, как выдвинулись, на пути снова показалась закрытая телега. Запряжена она двумя лошадьми. Впереди идут четверо солдат с копьями, мечами на поясах и в неплохих таких доспехах. Внутри еще люди. А управляет телегой простой старикашка. Мне сразу это не понравилось, и не зря.
Заметив нас, четверка солдат перегородили дорогу. Пришлось остановиться. Люси с Алисией приготовили оружие. Кто знает, чем закончится такая стычка.
Желая разрешить все миром, оставил меч на скамье и спрыгнул на землю. Кинжал зацепил за пояс за спиной. Подойдя ближе к людям с оружием, расправил руки с натянутой улыбкой.
— Доброго дня. Вы что-то хотели?
— Прояви уважение, сопляк! — вперед вышел один из них. Он сразу приготовил копье и опустил вторую руку на нож на поясе. — Перед тобой столичные солдаты.
— Прошу прощения, я не хотел вас оскорбить.
— Кто ты? Торговец?
— Вроде того.
— Ситуация в стране сейчас тяжкая. Поэтому придется тебе задержаться и показать нам свои товары. Это не обсуждается.
Черт. Товаров-то у меня и нет вовсе. Нужно было авантюристом представляться.
— Прощу прощения, но поживиться вам нечем. Я бы с радостью помог, но…
— Ты ведь не один путешествуешь, — мужик усмехнулся, перебив меня. — Я чувствую еще двоих внутри. Двоих девок, если точнее.
Его слова меня напрягли. Плевать на то, что он ощущает энергию. Но ведь на этом все не ограничится.
— Они мои спутницы. Не рабы, если вы об этом.
— Да плевать. Мы в дороге почти неделю. Движемся в Нарукай. Заберем одну из них. Если захочешь, сможешь потом вернуться туда и забрать ее из наших казарм.
Сдержав порыв врезать ему, тяжело вздохнул.
— Ну и зачем вам моя спутница?
— А сам как думаешь? Неужто еще не дорос до взрослых тем, пацан? Ты должен понимать, что мы сражались, пока ты здесь землю шоркаешь. Устали, вот и нуждаемся в женском внимании.
— Устали, говоришь, — сам не заметил, как перестал «выкать». Довел меня этот выродок. — Тогда что здесь делаете? Сбежали с позором?
— Что сказал⁈ — оскалившись, он направил на меня копье и хотел уже что-то добавить, как я схватил наконечник.
— Слушай сюда, валите по-хорошему. Мы с вами не враги, но оскорблять моих женщин не позволю.
— Какой храбрец. Ты разве не заметил, что нас боль…
Терпение кончилось. Резко приблизившись и замахнувшись, всек ему по челюсти. Солдат упал на землю, выронив копье. Остальные трое напряглись и также схватились за оружие. Правда, нападать сразу не стали. Алисия с Люси выскочили из повозки. Первая оскалилась, сверкая клыками. Вторая выпустила когти и распушила хвост. Этого хватило, чтобы припугнуть наглецов, но и только.