— Холодно! — огрызнулся Цимбаларь, к этому времени сплошь покрывшийся гусиной кожей. — Я человек теплолюбивый. Моржеванием отродясь не занимался.
— Ничего, скоро согреешься, — зловеще пообещал рыцарь Запада, пристраиваясь в хвост маленькой процессии. — Кровью будешь потеть…
Несмотря на сырость, буквально пропитавшую всё вокруг, посредине просторной поляны, прежде, наверное, предназначавшейся для маёвок и пионерских игрищ, пылал костёр, сложенный из еловых поленьев. Попахивало от него не только смолой, но и спиртным.
Принюхавшись, Цимбаларь определил, что это водка, причём палёная, осетинского розлива. Вот жмоты, могли бы ради такого случая и «смирновской» на сырые поленья плеснуть.
Все, кто заранее прибыл на церемонию ежегодного весеннего шабаша, оставались пока за пределами освещенного пространства. Вблизи костра находилось только несколько голых неофитов, в число которых входил и Цимбаларь. Но стоило ему только покоситься на соседку — рыжую холёную даму, весь наряд которой состоял из красных сапог-ботфортов, как рыцарь Запада зашипел:
— Не дёргайся! Ты сюда не тусоваться прибыл, а приобщаться к высшим мистическим таинствам. — Ткнув Цимбаларя для острастки в спину, он продолжил доверительную беседу с рыцарем Востока, настроенным куда более миролюбиво:
— …Короче, ничего у меня не получается. Заглох мотор. Открываю капот, проверил искру, потом по привычке ищу карбюратор. А вот фиг тебе! Кругом одна только долбаная электроника. Ни одного знакомого агрегата, кроме блока цилиндров да радиатора. Совсем обнаглели буржуины! Пришлось эвакуатор вызывать. Знаешь сколько они с меня слупили?
— Сколько?
— По доллару за километр! А потом ещё двести за регулировку топливно-распределительной аппаратуры. Вот тебе и хвалёный «Мерседес»! Прежде я свою «копейку» перочинным ножом ремонтировал. И никакого горя не знал.
— Да, фирменная тачка — дорогое удовольствие, — согласился рыцарь Востока. — А как ихние двигатели на наш бензин реагируют?
— Как английский лорд на бормотуху. Чихает и харкает. Особенно если за пределами города заправляться.
Здесь Цимбаларь счёл необходимым вмешаться:
— Прошу прощения за бестактность, но вам, наверное, нелишне будет узнать, что в мирской жизни я являюсь совладельцем нескольких станций техобслуживания и автосервиса, — вежливо произнес он. — Если кто-то из собратьев нуждается в услугах такого сорта — всегда пожалуйста.
— Ты это серьёзно? — сразу заинтересовался рыцарь Запада, недавно сильно прогадавший с покупкой подержанного импортного скакуна.
— Абсолютно серьёзно. Как только обстоятельства позволят, я обязательно продемонстрирую документы, подтверждающие правоту моих слов. Но сейчас, увы! — Цимбаларь, как бы извиняясь, похлопал себя по голым ляжкам.
— А на скидку у вас можно рассчитывать?
— Полагаю, что вы можете рассчитывать даже на бесплатное обслуживание. В разумных пределах, естественно… Какие счёты могут быть между своими?
— Замётано! — рыцарь Запада заметно повеселел. — Я, между прочим, в Храме Огня и Силы пацан не последний. Авторитет имею. Это здесь любой подтвердит. Можешь теперь на меня полагаться.
Развивая достигнутый успех, Цимбаларь как бы между делом поинтересовался:
— Хотелось бы знать, какова программа нынешнего сборища?
— Не сборища, а священной ассамблеи Храма Огня и Силы, — поправил его рыцарь Востока. — Проще говоря, весеннего шабаша… Что касается программы, то она самая обыкновенная. Сначала общие вопросы. Сюда входит посвящение неофитов и чёрная месса с жертвоприношениями. Потом банкет с танцами. И в заключение, как всегда, свальный грех. Вопросы имеются?
— Банкет, надеюсь, с подачей горячительных напитков? — Цимбаларь зябко передёрнул плечами.
— А как же! Кровь жертвенного козла, молоко летучих мышей, моча девственницы, околоплодные воды роженицы, разрешившейся мёртвым младенцем… — Видя кислую мину, исказившую лицо неофита, рыцарь Востока смягчился: — Не переживай, будет и водочка с икоркой, и вино с ананасами. Единственное, что запрещено на шабаше, так это соль, хлеб и масло.
— Почему? — Цимбаларя, даже и не собиравшегося дожидаться банкета, сия проблема занимала меньше всего, но уж если разговор завязался, его надо было как-то поддерживать.
— Соль символизирует здравый смысл, масло — милосердие, а хлеб — веру в святую Троицу, — пояснил рыцарь Востока. — Сам понимаешь, что для всего этого здесь просто нет места.
Цимбаларь приличия ради кивнул и от нечего делать попытался припомнить, когда же ему самому в последний раз приходилось сталкиваться с отчётливыми проявлениями здравого смысла, милосердия и веры в Троицу. Выходило, что очень давно, ещё при жизни бабушки. Неужели весь мир с тех пор превратился в огромный и бесконечный шабаш?
Его лицо, грудь и всё остальное, что составляет, так сказать, фасад человеческого тела, согревалось от тепла, излучаемого костром, зато спина и гузно словно оледенели. Нечто подобное, наверное, ощущала и дама в красных ботфортах, время от времени начинавшая отбивать чечётку. При этом её задница, в сумраке леса похожая на круглое лицо с вертикальным ртом, словно бы подмигивала всем маленькими, близко посаженными глазами, роль которых выполняли присущие только женщинам нежные впадинки на пояснице.
— Пора бы уже и начинать, — ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс Цимбаларь.
— Ассамблея Храма Огня и Силы начнётся ровно за час до полуночи, — сообщил рыцарь Запада. — Тютелька в тютельку. С этим у нас строго… А кузовными работами ваша фирма не занимается?