- Я никогда их не читала - учёные были заняты своей работой, а я своей.
- Своей работой? - усмехнулась Младшая. - Ах да, конечно... И как там поживает твой особый приём?
- Откуда тебе об этом известно? - немного насторожилась Старшая.
- Слухи доходят...
- Да, разумеется, доходят... И у этих слухов, должно быть, белая шерсть, - заметила Старшая. Младшая подняла на неё глаза и улыбнулась. Императрица продолжила:
- Я тренировалась, много тренировалась, но... Есть в этом приёме что-то неуловимое, важная деталь, нюанс, который постоянно от меня ускользает. Думаю, мне нужно больше практики, настоящей практики. Нужен опытный партнёр, кто-то вроде тебя... Я здесь именно за этим.
- Хочешь получить подсказку в бою?
- Да, но... Дело не только в этом, я хочу получить подсказку именно от тебя. Всем известно, что никто не сравнится в мудрости и прозорливости с моей младшей сестрой. Твой совет может оказаться просто незаменимым и сыграть в моих тренировках решающую роль.
- Хорошо, я помогу тебе, покажу особый приём, - спокойно ответила младшая Рысь.
- Правда?! Он тебе известен?! - радостно воскликнула императрица, выхватила меч и встала в боевую позицию. - Я знала! Знала, что не зря к тебе пришла! Давай же сразимся!
Младшая произвела ещё несколько манипуляций с приборами, после чего неторопливо вышла из-за стола, подошла к полупустой стойке для оружия возле стены, достала один из мечей и встала напротив старшей сестры, направив на неё остриё.
Императрица уже хотела ринуться в атаку, как вдруг увидела, что Рысь Младшая опустила свой меч.
- Ты хочешь сразиться? - как ни в чём не бывало спросила Младшая. - Но какой в этом смысл? Ты ведь всё равно победишь. С особым приёмом или без - результат известен. Против тебя у меня нет шансов.
- Ты же сама сказала, что сможешь мне помочь, - удивилась Старшая, всё ещё готовая к битве.
- Не понимаю, зачем тебе всё это?
- В этом искусстве я зашла так далеко, что уже не могу остановиться, и мне остаётся только одно - достигать в нём новых и новых высот, тщательно шлифуя каждую из его граней, возможных и невозможных.
- В искусстве фехтования тебе и так нет равных во вселенной.
- А если это не так?
- И что с того? Оглянись вокруг, настоящее искусство куда шире, чем ты можешь себе представить! - Младшая окинула взглядом лабораторию, и Старшая вслед за ней также посмотрела по сторонам. Вокруг не было ничего, связанного с искусством меча, только чертежи, пробирки, приборы - всё то, что никак не могло заинтересовать императрицу.
- Значит, ты мне не поможешь? - с грустью вздохнула она.
- Я не стану сражаться с тобой, - ответила Младшая. Старшая вернула меч в ножны, после чего Младшая продолжила: - Да, я не стану с тобой сражаться, но особый приём покажу, как и обещала. Приготовься! - внезапно воскликнула младшая Рысь, направив меч на императрицу.
Рысь Старшая попыталась выхватить свой, но в тот же момент в ножнах что-то щёлкнуло, и её меч остался неподвижен. Она попыталась снова, но это ни к чему не привело.
- Что происходит?! - возмутилась Старшая.
- Особый приём, как ты и просила, - пояснила Младшая. - Пока мы разговаривали, мой наноблокиратор оружия проник в твои ножны, а когда ты вложила в них меч, он автоматически зафиксировал его клинок, и теперь ты не сможешь его извлечь. Делая поправку на твою силу, стоит уточнить - ты сможешь это сделать не сразу. Дело в том, что я собрала этот примитивный прибор за время нашего разговора, и он имеет определённые недоработки. А теперь сопоставим шансы. Ну, предположим, ты сумеешь предугадать мою атаку и будешь способна отразить её даже без помощи меча. Опыт есть опыт, и его нельзя недооценивать, я этого не отрицаю и оставляю за тобой такую возможность. С другой стороны, я не настолько слабый боец, чтобы не суметь воспользоваться своим преимуществом. К моим плюсам также следует отнести мой рык и взрывной механизм, заведомо встроенный в наноблокиратор. Взрыв будет довольно слабым, но достаточным для того, чтобы ты потеряла концентрацию. Итак, взвесив все обстоятельства, я готова сделать окончательный вывод - у тебя нет ни единого шанса.
Рысь Старшая поспешила отбросить ножны от себя подальше. За это мгновение Младшая успела подскочить к ней коротким прыжком и приставить к её горлу остриё своего меча.