- Я проиграла, - сделала вывод Старшая.
- Там не было взрывчатки, - рассмеялась Младшая, пряча оружие в ножны.
- Это и есть твой особый приём? - спросила императрица.
- Да, один из многих тысяч ему подобных. Заметь, сестра, миллионы лет твоих тренировок не стоили этого приёма. Запомни его, Старшая. Особый приём - это козырь в рукаве, это умение предвидеть ситуацию, управлять противником, лишить его преимущества, использовать весь арсенал имеющихся возможностей, создавать условия для победы. Мысли шире - вот мой особый приём.
- Я не завидую тому, кто встанет у тебя на пути, Младшая, - заключила императрица. - Ты отличный лидер и, несомненно, прирождённый стратег, да и что там говорить, кошки поддерживают тебя во всём, и власть на планете фактически принадлежит тебе, но... Я искала не этого, - с этими словами она покинула лабораторию, а её младшая сестра подошла к своему столу с панелью управления и отключила взрывчатку наноблокиратора.
С тех пор Рысь Старшая стала всё чаще покидать свою планету, десятками лет тренируя «неслышное прикосновение» на той самой безжизненной планете, где однажды стала свидетелем схватки с участием неизвестного мастера меча.
Как-то раз, во время очередной тренировки, императрица услышала шипящий голос за спиной:
- Ты во многом преуспела, кошка.
Она обернулась. Тёмная худощавая фигура стояла напротив, а из-под чёрной маски на неё смотрели красные зрачки змеиных глаз.
- Это ты! Тогда это был ты! - с радостью воскликнула старшая Рысь.
- Меня зовут Зейлус, - ответил незнакомец. - Долгое время я не мог найти себе равных, но твоё мастерство, похоже, сродни моему. Я наблюдал за тобой и понял, что, тренируясь вместе, мы сможем обогатить искусство друг друга, отшлифовав его грани настолько, что их блеск будет способен затмить собою свет ярчайшей из звёзд.
Его слова отразились в голове кошачьей императрицы мыслями о том, что с этого момента всё будет именно так, как она хотела всегда. Перед ней был тот, кто действительно её понимал, говорил с ней на одном языке. Так она думала...
С тех пор они тренировались вместе, находя друг в друге равных соперников. Шло время... Рысь Старшая больше не улетала на ту заброшенную планету, она там жила, лишь изредка посещая Планету кошек.
Со временем императрица освоила тот самый приём - «неслышное прикосновение» и выполняла его практически не хуже самого Зейлуса. Практически... К слову сказать, этот приём носил другое название. Он назывался «змеиный язык».
Тогда Рыси Старшей ещё не было известно о том, что вторым именем Зейлуса стало имя «Прародитель ядов», и он действительно знал особый приём(1). Нет, этим приёмом был не «змеиный язык» или какой-либо другой выпад с мечом. Честно говоря, этот приём вообще не имел отношения к фехтованию. Это был особый приём, тот самый, о котором забыла императрица кошек. Тот самый, которым в совершенстве владела её младшая сестра(2). Особый приём...
Примечания:
1 - В основной линии сюжета Зейлус убил Рысь Старшую с помощью ядовитого меча.
2 - В основной линии сюжета Рысь Младшая, в свою очередь, убила Зейлуса, при этом значительно уступая ему в боевых качествах.
Конец