Его слова перевернули все с ног на голову. Я растерянно замерла, не зная, что и думать. Могли ли действия Дэриэна быть продиктованы заботой обо мне? Я чувствовала искренность его слов. Они походили на правду. Я настолько сильно мечтала стать его женой, что согласна была отказаться от вольной жизни и мириться с жизнью во дворце, со всеми его правилами и ограничениями.
– Но разве я не имела права знать всю правду? Самой решать – отказываться или нет от своей силы?
Лишь на миг Дэриэн отвел взгляд и вновь прямо посмотрел на меня.
– Я привык сам принимать решения, руководствуясь тем, что для тебя будет лучше. Если бы увидел, что это навредило тебе, нашел бы способ вернуть все обратно. Прости за эгоизм, но ты много значишь для меня, я искал способ удержать тебя рядом. Не хотел однажды потерять.
Когда-то я была бы безумно счастлива, услышав эти слова. Он сказал «прости», признал, что важна для него. Но сейчас не почувствовала ничего. Пустота. Слишком много всего произошло со мной с момента нашего расставания. Связывающие нас нити оказались разорваны, и я сомневалась, что хочу вернуть все обратно.
– Пусть так. Даже допускаю, что ты в чем-то прав. Моя суть нуждается в свободе. Только сбежав, я поняла, насколько меня тяготила жизнь во дворце. Раньше мне казалось, что готова на все, лишь бы быть с тобой рядом, большего мне не надо. А оказалось, что я забыла, как дышать полной грудью. Всю жизнь я старалась быть тебя достойной. Нанятые тобой учителя меня только критиковали. Я слишком быстро ходила, слишком открыто выражала свои чувства, что неприлично для леди. Слишком много читала, что вредно девушкам. Меня заковывали в рамки, вынуждая носить маску жеманной аристократки, и все равно я никогда не дотягивала до идеала. Я даже силу свою дала ограничить ради тебя!
Переведя дыхание, тихо призналась:
– Я забыла, какая я настоящая, и только недавно стала познавать свою суть и свои желания. И знаешь, мне больше не хочется меняться, ломать себя ради твоего одобрительного взгляда. И отказываться от своей силы я больше не желаю. Мне плохо. Ты заблокировал доступ к важной части моей души.
Во время моего монолога Дэриэн медленно сел и сейчас серьезно смотрел на меня.
– Хорошо, как скажешь. Руны продержатся год, у тебя будет время родить ребенка, а потом они сойдут.
– Родить ребенка? – непонимающе повторила я. Мечты носить в себе частичку любимого бесследно канули в прошлое.
– Я прощаю тебе твой побег. В этом есть частично и моя вина. Мы вернемся и отпразднуем свадьбу. Ты помнишь о ней? Подготовка не прекращалась. К нашему возвращению будет все готово.
Свадьба? Какая свадьба? Я больше не хочу замуж!
– Я не согласна завершить ритуал. Ты слышал меня?
– Арлиса, это всего лишь на год. Твоя сила и так ограничена, остался последний этап. Чтобы не начинать все заново, когда ты захочешь ребенка.
Можно подумать, я его сейчас хочу.
Все перемешалось. Дэриэн не желал ничего плохого, это я все не так поняла. Только после побега я изменилась и больше не люблю его. В то же время сейчас, когда он рядом, когда говорит так открыто, я не вижу в нем врага. Но и любимого больше не вижу.
– Я не хочу завершать ритуал, – повторила упрямо. Сказать, что и замуж больше не хочу, не решилась.
– После свадьбы у тебя будет время принять окончательное решение, – не стал настаивать он.
«Не надо никакой свадьбы!» – закричала про себя. Вслух почему-то не смогла.
– Я не хочу возвращаться, – сказала вместо этого.
– А чего ты хочешь? – Терпение Дэриэна оказалось небезгранично. – Думаешь, я позволю тебе и дальше носиться на пиратском корабле со всяким сбродом и подвергать себя опасности?
– Они не сброд.
– По каждому из них виселица плачет. Пираты долго не живут. Их или вылавливают на берегу, или топят в море. Я не хочу, чтобы ты оказалась в их числе. Нравится тебе это или нет, но я забираю тебя домой.
– Они не такие!
– Огонек, не будь наивна.
– Я не могу стать тебе женой. Я больше не невинна, – привела я последний аргумент.
– И это одна из причин, почему я готов был стереть их в порошок, – с ненавистью произнес Дэриэн.
Было настолько непривычно видеть столь яркое проявление эмоций на лице всегда сдержанного опекуна, что я испуганно ахнула.
– Я их пощадил. Ради тебя. Понимая, что тебя это расстроит.
На сердце отлегло. Я не видела, чем все закончилось, и судьба «Морского демона» меня волновала.
– А насчет остального… Я сам давно не невинен. Ты видела моих фавориток и пережила их существование. Я тоже переживу.