На самом деле хорошо не было. И я чувствовал, как Арлиса дрожит даже под толстым мехом.
Но она никогда не жаловала холод.
Ничего, согреется, вспомнит, как ей здесь было хорошо. И все станет как прежде.
Так я убеждал себя, пока мы в роскошном экипаже ехали к дворцу. Никакой торжественной встречи, я уезжал едва ли не тайно.
Льдорр, как всегда, сверкал в лучах солнца. Ледяные статуи на площадях, темно-серые камни мостовой, которую старательно чистили каждый день, меховые накидки на скамейках там и тут. Возможно, кому-то жить в стране вечной зимы показалось бы мрачной перспективой. Но здесь я становился гораздо сильнее.
Целитель Алин уже ждал нас.
– Зачем он мне? – удивилась Арлиса.
Целителя она знала давно, он осматривал ее, еще когда была ребенком. Огонек частенько крутилась возле Алина, задавала ему вопросы. Иногда говорила, что тоже хочет стать целителем. Ну, это когда не хотела вырасти и стать воином.
Морской Демон не знает ее так, как я. Он не знает ее душу, ее порывистость и мечты. И что он сможет ей дать? Зыбкую мечту о свободе? Которая прервется сразу же, как пиратское судно пустят ко дну. Неужели эта судьба лучше, чем стать королевой и сесть на трон рядом со мной? С тем, кто ее любит? С тем, кто готов весь нарров мир бросить к ее ногам.
– Я осмотрю тебя, Арлиса, – ответил Алин вместо меня. – Путешествие было долгим, изматывающим. Идем, девочка, твой любимый напиток с медом и травами уже готов. И ждет тебя у меня в кабинете.
В этом весь Алин. Его спокойный голос производил впечатление на любого. Вот и Огонек как-то незаметно даже для самой себя расслабилась, подала ему руку. Я же незаметно выдохнул. Алину я доверял. Одному из немногих.
Они отсутствовали долго. Я уже успел себя накрутить, предполагая всякие ужасы, и измерить шагами вдоль и поперек комнату. Дверь открылась, пропуская Арлису, и я впился взглядом в Алина позади нее. Стоило взглянуть на довольное лицо целителя, как от сердца отлегло. Моя девочка точно не больна.
– Как она?
– Все хорошо, здорова.
– А чем вызваны упадок сил и потеря аппетита?
– Это нормально в ее положении.
– Считаете, это влияние путешествия? – забеспокоился я. Для всех было объявлено, что я занимаюсь учениями флота и взял невесту с собой.
Может, и правда все из-за душевных терзаний? Все же побег не прошел даром. Смена климата, переживания могли оставить свой отпечаток.
– Я бы сказал, что путешествие пошло вам на пользу, – возразил Алин с лукавым блеском в глазах. – Счастлив поздравить вас одним из первых.
– Благодарю, – кивнул я сухо. Поздравляет меня с тем, что нашлась Арлиса? Нет, ведь об ее побеге никто не знал. И я полоснул целителя взглядом. – Не совсем понимаю, о чем речь?
– Арлиса в тягости. Из рекомендаций – лишь поторопиться со свадьбой, но приготовления к ней идут, так что не вижу проблем.
– Что?! – воскликнули мы с ней в унисон.
Для нее новость стала тоже полной неожиданностью. Но если для меня это оказалось сокрушительным ударом, то для нее… Меня добило выражение абсолютного счастья на ее лице и то, как в защитном жесте руки легли на живот.
Нарры подери, она желала этого ребенка! Услышь я первым, принял бы меры и избавил от плода так, что она даже бы не узнала. Родила бы детей мне и забыла о своем пирате…
Но на ее лице цвела радость от известия о беременности, и я понял, что потерпел поражение. Арлиса ни за что не откажется от этого ребенка и не простит меня, если потеряет его.
– Срок еще маленький, не больше двадцати дней. Беременность протекает хорошо, – поспешил заверить целитель, удивившись выражению моего лица и не понимая, что не так.
Я с трудом взял себя в руки. Поймал испуганный взгляд Огонька, который резанул без ножа. Ни капли вины или сожаления, лишь беспокойство за то, как я приму ее беременность. Ясно, что ребенка она будет защищать до последнего – и чуть что не так, опять попытается сбежать.
– Хорошо. Эту новость держите в секрете, – выдавил я. Самоконтроль трещал по швам. Казалось, еще немного, и взорвусь. С трудом отдал последние указания: – За нее и ребенка отвечаете головой. Дайте свои рекомендации и проводите в покои. Я покину вас, меня ждут безотлагательные дела.
Вылетел от целителя, ничего не видя перед собой. Скорее, скорее… Только бы сдержаться. Игнорируя всех, кто пытался привлечь мое внимание, я добрался до конюшни и оседлал Мрака, своего скакуна.
Краем глаза увидел Саара, который хотел последовать за мной, и приказал: