– Я так и думал. Ты не Морской Демон. – Далмат расхохотался. – Ты Морская Медуза! Медуза!
Но тут его смех оборвался.
– Ты куда?! – заорал Далмат. – Убегаешь?! Смотрите все! Морской Демон удирает, поджав хвост!
Дважды идиот. Пока он наслаждался мысленной победой, я изменил течение воды под своим кораблем. И теперь нас относило все дальше. Но не слишком быстро, пусть ощутят азарт и бросятся в погоню.
– За ним!
О да, давайте, глупцы, вперед!
– Крей! Анг! – позвал я. – Арбалеты! – И вполголоса добавил: – Раздразните их, пусть думают, что нас легко догнать и взять на абордаж. Птиц!
– Да, кэп! – Он буквально подлетел ко мне.
– Скажи магам, пусть установят защитные заклинания. Атакуют только в случае сильной агрессии.
Птиц молча и ловко бросился карабкаться вверх. Я обвел взглядом остальных.
– Защищайте корабль, – проговорил негромко. – И друг друга, надо проучить ублюдков.
– Как скажешь, кэп.
– Конечно, кэп!
– А мы правда убегаем?
Я сурово глянул на того, кто это спросил, и отрезал:
– Убегать и совершать тактическое отступление – разные вещи. Еще вопросы?
Еще раз обвел всех взглядом, кивнул.
– Нет вопросов и…
Мне пришлось пригнуться, чтобы пропустить над головой стрелу.
И началось! Я уводил корабль все дальше, пираты пытались двигаться следом, стараясь хоть немного поймать слабый ветер. Так, кто там впереди? Я щелкнул пальцами, подзывая к себе водяную линзу. Она сразу увеличила фигуру на носу корабля. Та-а-ак, а это Бейтс Грозный. Нарры, ну откуда такие прозвища берутся? А Бейтса я знал, он обычно трусливо предпочитал обходить меня стороной. А тут его вдохновили, значит.
Я чуть ослабил течение под кораблем. Так, подпустим поближе. Еще ближе…
Легкий вскрик слева. Кого-то ранили. Ничего, целитель есть. Я следил за приближающимся кораблем. Ну же, давай, я совсем рядом.
Бейтс тоже это ощутил, а тут я добавил ему под киль течение. И оно бодро понесло корабль, оставив остальные два позади.
Пора!
По обе стороны корабля Бейтса взметнулись водяные струи. Так… я шевельнул рукой, делая движение, точно накидывал петлю. Через несколько секунд струи буквально подогнали корабль к нам.
– На абордаж! – скомандовал отрывисто.
Моих ребят не надо долго уговаривать. С дружным ревом они кинулись покорять чужой борт.
Осталось два. Я копил силы, гадая, кого выбрать следующим.
Корабли приближались, на захваченном судне бой уже затихал. Тех, кто сдался, связывали и пинками сгоняли в трюм. А на наш борт перетаскивали то, что отыскали.
Нападающие упорно настигали нас. Подумав, я снова сделал вид, что отступаю, тем более моя команда вернулась на борт. А поверженный корабль остался покачиваться на волнах с убитыми и ранеными на борту.
– Приготовиться! – скомандовал своим ребятам. – Отражать атаки!
Вперед постепенно вырывался корабль Далмата. Ну отлично, возможно, когда я потоплю его, то оставшиеся поймут, что к чему, и удерут.
И тут стало понятно, какой силой обладал Далмат. И почему он рискнул бросить мне вызов. Видимо, все это время он плел заклинание. Не колдун, а маг. Причем маг, который смог овладеть ударными заклинаниями. Сложными, требующими огромной концентрации и идеально составленных амулетов. Те должны поддержать силы мага, если он не рассчитает.
Нарры!
Самый сильный удар я сумел отразить, выставив водяной щит перед кораблем. Но пришлось отвлечься, и сразу упала скорость. Далмат же бил снова и снова. Одна из мачт затрещала, вторым ударом снесло несколько членов моей команды.
Нарры дважды!
Придется бить по двум кораблям сразу. Под прикрытием ударов Далмата пираты с обоих кораблей обрушили на нас стрелы и огненные заклинания. Ну и оскорбления до кучи. Которые почти не долетали.
В ушах начинало опасно звенеть. Я сейчас держал корабли в течении, наши маги защищали команду от ударных заклинаний, плюс я старался подкопить сил для рывка, чтобы одним махом затопить оба корабля. Да плевать уже на сокровища, что сможем – то выловим. Надо проучить тех, кто сунулся.
И вдруг спиной ощутил тепло. А затем шепот Арлисы:
– Сосредоточься.
Она обхватила меня руками за пояс, прижалась так сильно, что между нами точно не осталось ни малейшего просвета. И не оторвать. Как она вылезла? Нарры, я не мог сейчас отвлекаться. Ветер начинал усиливаться, так что преследователи постепенно нагоняли.
Звон в ушах исчез, а от тепла Арлисы тело точно начало вновь наливаться силой.
– Рыжая! – вдруг услышал я вопль Далмата. – Рыжая у них!
И следом – рев его команды. Я кое-как различил выкрики: «Выкуп наш!», «Хватай ее!»