В зал вошел еще один посетитель. Огляделся и неторопливым уверенным шагом направился в сторону Пашкова. Тот посмотрел на него, как кролик на удава. Таки попался. Или опять мнительность? Он отвернулся в сторону кухни, стараясь показать, что не интересуется вновь вошедшим. Но долго притворяться ему не пришлось.
— Здравствуйте, — прозвучал над его головой незнакомый голос, показавшийся крайне неприятным и даже угрожающим.
Пашков поднял голову и вопросительно посмотрел на мужчину. Лет тридцать. Прическа короткая. Свитер с глубоким вырезом. Интересно, откуда он будет доставать пистолет.
Но пистолета не было. По крайней мере пока. Мужчина отодвинул стул и сел напротив, положив локти на стол. Пашков, наоборот, откинулся на спинку стула и спросил:
— Что, свободных мест нет? Тогда я себе найду.
— Поговорить надо.
— Я вас не знаю. А вы, случайно, не ошиблись адресом?
— Не ошибся. Вас сегодня видели на похоронах.
Слово «вас» он произнес с некоторым напряжением, так, будто оно было ему непривычно.
— А я вас — нет.
— Это понятно. Вопрос есть. — Он замялся, как будто вспоминал плохо заученный текст. — Мы не хотели говорить с вами Там.
— О чем? И кто это «мы»?
— Ну… Это пока неважно. Короче! Вы работали вместе с Матвеем.
— В каком-то смысле работал, да. И что? — Пашков с любопытством на него посмотрел. Страх неожиданно отступил. Не то чтобы прошел совсем, но как-то отодвинулся на второй план. Когда-то в молодости он увлекался картами, из всех игр предпочитая не преферанс или бридж, а подкидного дурака, казавшегося ему проще, но отчего-то интереснее. Даже после того как он приобрел компьютер и записал несколько программ с карточными играми, они не вызвали у него ощущения азарта. А тогда, играя в дурачка, опасаясь опытных и говорливых соперников, сыпавших поначалу непонятными терминами, он это чувство азарта, увлеченности, безоглядной преданности игре испытывал сполна. И вот сейчас тоже. Этот неизвестный пока некто из угрозы, из предтечи неприятностей вдруг превратился в соперника, которого нужно всего лишь обыграть. Переиграть. Немножко обмануть. Тем более что тот предполагает наличие в своем рукаве двух козырных тузов, чего в честной игре не бывает. Но и мы, уж извините, тоже кое-что припрятали… Банкуйте, сэр!
Незваный собеседник явно оживился, предчувствуя легкую победу. Хотя какой он теперь собеседник? Противник!
— Да? Это хорошо, — довольно проговорил он. — У нас к вам тогда есть вопросы.
— Не очень понимаю пока… Но задавайте.
— Матвей нам… Короче, так. Он украл много денег. Мы их хотим вернуть.
— Ну снова здорово…
Подошел официант с подносом и принялся расставлять тарелки. С интересом посмотрел на Пашкова и спросил:
— А ваш товарищ будет заказывать?
— Он не мой товарищ. Я вообще, его в первый раз вижу.
— Я это… Ты там салатику принеси какого, и вообще. Ну?
Официант не заставил себя просить дважды и быстренько убрался, считая заказ принятым.
— Ты же с ним вместе работал, так?
— Нет. Не так. Я всегда работаю один. А он меня только консультировал. Но если вам так хочется… — Пашков с удовольствием съел кусок телятины и запил его красным вином.
— Ты чего гонишь-то, а? Или хочешь, чтобы мы тебя вызвали? Давай сделаем.
— Ах ты примитив какой! Ну держись!
— Вообще-то ваши товарищи меня уже спрашивали. И я им, — он подцепил гарнир и с видимым удовольствием отправил его в рот, — у-у… Я все рассказал.
— Чего рассказал?
— Да все. Под протокол.
— Какой протокол? — явно опешил противник, настолько явно, что хотелось смеяться.
— Я не знаю какой. Обратитесь к вашему начальству. Вы же оттуда?
— Ну… Конечно.
— Тогда я не понимаю, чего вы еще от меня хотите.
— Еще… Мы должны проверить. Как вы работали с Матвеем?
— Да просто, — продолжал разыгрывать из себя дурачка Пашков. — Я спрашивал, он отвечал. Конспекты, кстати, я уже отдал вашим… А вы не хотите поесть? Отличная телятина.
— Потом. Какие конспекты?
— Ну как же? Я же про него фактически писал.
— Куда?
— Как это куда? Книгу.
— Так ты писатель?
На какое-то мгновение Пашкову стало жалко этого человека. Сидит тут голодный, глотает слюну и вообще попал в дурацкую ситуацию. Даже не знает толком, с кем разговаривает. Кроме одного — денег, — перед его глазами ничего не светит. Или он тоже играет в подкидного? Тогда ему пора подкинуть маленького козыря — пусть радуется.
— А вы разве не в курсе? Странно. Ну тогда… Давайте я сейчас доем, и мы сходим в магазин. Там как раз продается та самая книга. Тут, рядом! Подождете? А может быть, вам все же что-нибудь заказать? Здесь хорошо кормят.