Может быть, от всего этого он расслабился и пропустил появление на аллее двух мужчин — одного помоложе и покрепче, а второго — постарше и посуше. Оба коротко стриженные и хмурые.
Матвей не носил повседневно оружия — слишком опасно, да и нужды в том особой не было. Когда он заметил парочку метрах в десяти от себя и понял, что они направляются к нему, он только и смог, что сложить вдвое тяжелую цепочку, служившую вместо собачьего поводка, и занять такую позицию, чтобы хоть отчасти обезопасить себя от нападения с тыла. Если эти двое, сильно смахивающие на уголовников, всего лишь интересуются содержимым его кошелька и дорогими часами на руке, то он с ними легко разберется, — только бы у них под куртками не было ничего серьезнее ножей или кастетов.
— Здорово, — сказал, подойдя на расстояние метров полутора, старший. Тот, что помоложе, остановился в шаге за его спиной.
— Привет, — не утруждая себя дружелюбным тоном, ответил Матвей, в то же время не собираясь раньше времени обострять отношения. Может быть, люди приезжие и просто интересуются, как пройти в библиотеку.
— Разговор есть. Давай присядем на лавочку.
— Говори так. У меня времени мало.
— Как хочешь. Короче, разговор такой. Ты тут шустришь, дела свои вертишь.
— В каком смысле? — искренне удивился Матвей, хотя уже почувствовал в желудке неприятный холодок.
— Не валяй дурочку. Ты знаешь в каком. Делиться надо, браток. Ты же человек неглупый, должен о будущем думать. О пенсии, так сказать.
— Погодите, мужики…
— Какие мы тебе мужики! — резко встрял в разговор второй — тот, что помоложе.
— Ну как вас… — продолжал разыгрывать из себя простачка Матвей. — Это не ко мне. Это к хозяину. Он всеми делами заправляет, а я так, на подхвате. Что скажет, то и делаю. Если перевезти чего — я всегда готов.
Он сознательно переводил разговор на работу, на небольшую частную фирму, оказывающую транспортно-экспедиционные услуги, где он числился менеджером, что позволяло ему на законных основаниях время от времени на несколько дней исчезать из дома и в свое удовольствие общаться с какой-нибудь девчонкой. К тому же он имел доступ к небольшому автомобильному парку, и это облегчало проведение некоторых операций. Кроме него самого, всего два человека знали, что больше чем на пятьдесят процентов эта фирма принадлежала ему.
Услышав эти слова, старший через плечо покосился на молодого. Тот резко шагнул вперед, каменея лицом.
— Не гони, слышь! Ты Соснин. Зовут Матвей. Жена и двое детей.
— Ну я, — согласился Матвей, переступая с ноги на ногу и одновременно оглядываясь: нет ли еще кого в подмогу этой парочке? Чем дальше, тем больше разговор переставал ему нравиться. — А вы-то кто? Только сразу говорю: мне кажется, вы меня с кем-то путаете.
— Не путаем, — отмел подобное предположение молодой и сделал движение, как будто хотел посмотреть на старшего, но передумал.
— Вот и мне кажется, что у нас все четко.
— Все равно не пойму, о чем вы, — продолжал Матвей.
— А вот о чем. Это Москва, братишка, столица Расеи. Тут все давным-давно поделено. Слушай, давай все же присядем. Отвык я подолгу стоять. Годы уже не те. К земле клонит.
— Ну давай, — не стал спорить Матвей. — Только я уже говорил: времени у меня в обрез.
— Говорил, говорил. Я помню. Собака твоя не потеряется?
— Прибежит.
— Ну да, на то она и собака, — почти добродушно проговорил старший, первым опускаясь на лавочку. — Да ты присаживайся, не бойся. В ногах правды нет.
— Как вас не бояться? — продолжал разыгрывать лоха Матвей. — Вас двое, а он вон какой здоровый.
— Ты его сейчас не бойся. Леша у нас сегодня смирный. Это плохие и неумные люди его боятся, а ты, как я вижу, ничего. Не дурак и с ходу не колешься. Это правильно. Знаешь, как говорят? Чистосердечное признание облегчает совесть, зато удлиняет срок. Оно нам надо? Мне, скажу тебе как на исповеди, и на воле неплохо. Чего там хорошего, на зоне-то? Неволя, она и есть неволя. Уж я повидал, так что мне верить можно. А разговор у нас к тебе вот какой. Закон ты нарушаешь, браток, вот что я тебе скажу.