Выскользнув наружу, Часки поспешил вниз, перейти тоненький ручеёк, который ещё не превратился в бурный поток, наполняемый таяньем льдов на вершинах гор.
Впереди, буквально за первым холмом, его ждало новое послание — висящая на кусте кипу. А рядом лежала плетёная корзина, открывать которую — смерти подобно. Ведь внутри, как сообщало послание, прятался самый настоящий клубок змей, который ему, Часки, придётся доставить в крепость и спрятать на время, чтобы в нужный час выпустить на волю смертоносное орудие убийства.
Поняв без лишних слов, что от него требуется, индеец подхватил за лямки и повесил плотную корзину себе на спину. Тотчас послышалось ужасающее шипение. Крышка была закрыта наглухо, и ему оставалось лишь надеяться на то, что она не откроется во время обратного путешествия в крепость. Оставалось малость — понять, куда бы спрятать корзину, чтобы её не нашли раньше времени и не открыли, подняв жуткий переполох. Но об этом он подумает, когда доберётся до калитки незамеченным.
Глава 9
Белая пелена перед глазами, нехватка воздуха стиснула грудь. Глаза закатывались от боли, распухший язык мешал сделать полноценный вдох. Яркий свет мелькнул, едва я приоткрыла тяжелые веки. Тело стало ватным, я не могла пошевелить и пальцем.
Каменная боль в груди заставила поморщиться.
— У-а-а-а! — крикнув, я с трудом сделала глубокий вдох.
— Сеньора?
Тяжесть переместилась ниже к животу.
— Линда! — возмутилась я, спустя несколько секунд после осознания произошедшего. Она придавила меня рукой во сне, и этим был вызван спазм лёгких. — Я задыхаюсь!
— Ох!
Оказывается, она закинула на меня руку во сне. Каким образом это произошло, если ложилась спать она с другой стороны кровати. Вроде бы и расстояние между нами было приличным.
Стряхнув с себя остатки сна, я наконец освободилась и кое-как села в кровати. Голова по-прежнему кружилась, но мне было уже лучше.
— Сейчас-сейчас, — зачастила служанка. Открыв створки окна, она впустила в комнату свежий воздух и яркие рассветные лучи. На секунду я застыла, любуясь этим красивым зрелищем.
— Кадку ещё никто не унёс, — всплеснула руками Линда.
— Мы никого не позвали убрать её. И хорошо, что так, видеть эту возню с вёдрами не хотелось бы.
— Да и сквозняки, — согласилась служанка. — Воду будут выливать в окно, в сточную канаву.
— Именно.
А меж тем проблема моего будущего никуда не делась. Впереди меня ждёт свадьба, смерть жены идальго и, как следствие, обвинения в очередном убийстве, затем кожная болезнь, которая распространится по всей крепости со скоростью лесного пожара. Надо бы что-то сделать заранее, пока этого не произошло.
Но увы, пленники уже мертвы, и этого я уже изменить не смогу. Однако вдруг мне удастся спасти супругу Льеро Черро? Вдруг всё же мне получится обнаружить причину её смерти раньше? Сложно даже понять, с чего начать. Попросить помощи у команданте?
Помотав головой, я припомнила его обвиняющий взгляд вечером в коридоре. Наверняка он подумает, будто я опять что-то задумала. И если супруга идальго в этот раз умрёт, то виновной буду именно я. Потому что знала и не предотвратила.
Запах разведённого костра перебил зловонный аромат топлёного жира, издаваемый дешёвыми свечами, а другие в моей крепости и не использовали. Но это не всё. Палёная плоть — это что-то новое. Неужели вместо похорон тела решили сжечь?
Ох!
Пройдя к шкафу, я первым делом достала тёмно-синее платье, намеренно выбрав сдержанный цвет. Принесённые новости будущим муженьком к веселью не располагали. Скорее всего, снова придётся объявить траур. А местный священник вовсе рассержен несоблюдением поста. Мои вялые отговорки о жестоком времени его, увы, не убедили. Кто я — грешница, и кто он. Тот, кто обучает детей индейцев, которые работают на энкомьендах де Сота.
— Помоги мне одеться, — позвала я Линду.
— Сеньора, вы куда в такой час?
— Надо узнать, что случилось с пленниками. Тем более, вчера я так и не раздобыла бумагу и уголёк. Спущусь вниз и попробую дознаться правды у Лучо.