Мне же ничего не оставалось, кроме как прятаться в замке, в надежде изменить сюжет книги, которую я даже не читала целиком. Лишь пролистала несколько страниц и положила обратно на полку магазина. Из запомнившегося — имена главных героев и история прозвища отравительницы, по которым я и определила, скажем так, своё точное местонахождение. Хоть и принять это было очень и очень сложно, ибо не укладывалось в голове сама такая возможность.
— Ступенька, — услышала я предупреждение.
Придержав меня за локоть, Матео тотчас убрал руку, едва я покосилась в его сторону.
— Благодарности не ждите.
Подхватив юбки, я невольно заметила ухмыляющиеся лица инков, прикованных к столбам в качестве наказания. Сердце пропустило удар. Как же мне было их жаль. Когда выдавалась такая возможность, несмотря на плевки и ругань с их стороны, я выходила из замка, чтобы их покормить и напоить.
Введённая система владения — энкомьенда — давала право на истязания местного населения, чем охотно пользовались такие, как Диего, прикрываясь именем моей семьи. Инки и другие народы с приходом колонистов стали, по сути, заложниками новых господ-завоевателей, и поэтому всяческие бунты и восстания были здесь не редкость. А право сильного никем не оспаривалось вот уже несколько десятилетий точно. Однако мятеж — другое дело, это предательство своих с целью перекрыть поставки награбленного золота и ресурсов на большую землю.
Матео де Моньтеги не мог этого допустить. А я уже один раз простилась с жизнью в теле злодейки, но так и не смогла найти возможность сбежать отсюда. Аркебузисты выследят меня с лёгкостью, пустят по моему следу гончих, если до тех пор со мной не расправятся инки и другие племена индейцев, которых попросту выгнали с этих земель, когда захватчики с ружьями высадились на сушу.
Остановившись наверху подъёма в главную трапезную, я обернулась и посмотрела на Матео с вызовом.
— Неужели мы вместе отужинаем?
— Ваши слова о совместной трапезе всё еще в силе.
Усмехнувшись, я покосилась на Линду, идущую позади команданте.
— У меня пропал аппетит, но мою компаньонку действительно следует покормить.
— Ей не место за господским столом, — фыркнул Матео. — Разговор будет приватный, так что можете не рассчитывать на поддержку заступницы.
— Жаль.
Обернувшись, я неохотно прошла в приоткрывшиеся двери. Нас уже ждали, стол был накрыт и свечи горели в подсвечниках. Как интересно.
Двое слуг, пользуясь приставной лестницей, сейчас снимали гербовые полотна, висящие на стенах.
В этот раз их действия уже не вызвали совершенно никаких эмоций. Я уже знала, что первым делом после прибытия Матео де Монтьеги прикажет сменить флаги и гербы и выставит знамя своего полка в галерее побед: небольшой трофейной комнате, куда приносили диковинные приспособления и оружия побеждённых врагов после очередного сражения.
— Оставьте нас, — приказал Матео.
Он по-прежнему стоял у меня за спиной — невольно вздрогнула и покосилась в его сторону, желая понять, что же будет дальше. А дальше он взял меня за локоть и повёл к столу, поэтому упираться не стала, он сильнее — бесспорно. Понять бы, чем обусловлено его такое непривычное поведение? Раньше, в прошлой жизни, он никогда не касался меня первым.
— Отныне твоё место будет здесь. — Команданте подвёл меня к стулу, стоящему по правую руку от роскошного трона во главе стола.
— Помнится, здесь сидит начальник стражи Хорхе де Саффо и рядом всегда располагается сеньор Диего де Альма.
— Теперь всё будет иначе.
Сочла своим долгом промолчать. Возражать нет смысла, он прав. Но и признавать его превосходство надо мной и моими людьми не хотелось тоже.
— Не стой, присаживайся.
Он пристально уставился на меня, ожидая моих последующих действий. А я провожала тоскливым взглядом слуг, уносящих вместе с собой лестницу. Вот бы уйти вместе с ними. На некоторое время в зале воцарилось молчание, и только скрипы и стук деревянных подошв по каменному полу эхом отражались от стен.
— Что вам нужно? — наконец спросила я, едва за этими двумя закрылась дверь.
— Еда не отравлена? — прямо спросил мой якобы муж, точнее будущий супруг. Ведь необходимые формальности ещё не были соблюдены.