Сказав это, она обратилась к Типпету:
— Каковы размеры вашего космического корабля? Могут они заметить его или нет?
— Он намного больше вашего, — ответил Типпет. — Или даже их. Но они ничем не дали нам понять, что обнаружили наш корабль. И если они будут и впредь использовать радар в качестве локационного инструмента, они скорее всего вообще его не обнаружат. Наш корабль расположен намного дальше от планеты, чем их корабль, и он большей частью состоит из органических структур.
— В самом деле? — удивилась Джуди.
Ей хотелось узнать обо всем поподробнее, но, конечно, не сейчас. Но если он так велик…
— Поверните его к ним узким концом с самым небольшим поперечным сечением, — посоветовала Джуди, — чтобы они не смогли заметить его оптически. А как насчет ваших радиопередач? Они направленные или?..
— Это глупо, — вмешался Ален. — Мы передали устройство гиперускорения всем без исключения, в том — числе и французам. Прятаться от них сейчас — чистейшей воды лицемерие.
— Это осторожность, — парировала Джуди. — Как раз то самое качество, дефицит которого в нашем собственном поведении в последнее время был особенно ощутим.
Типпет ничего на это не ответил, он только сказал:
— Наши передачи с корабля на планету направленные. Моя передача через вашу рацию не направленная, но мощность здесь слишком маленькая, чтобы ее можно было уловить с корабля на орбите. А что касается направления, то мы немного смещаемся влево относительно прямого пути к вашему кораблю.
— Спасибо, — сказали Джуди с Аленом и скорректировали свой курс в соответствии с советом Типпета.
Ален повернулся к Джуди и сказал:
— А я думал, ты тоже считаешь, что передача устройства гиперускорения всем народам и странам — самый благородный наш поступок.
— Поначалу я действительно так думала. Теперь я уже в этом совсем не уверена.
— Вы говорите о передаче вашего устройства? — вмешался Типпет. — Я вас не понимаю. Как вам удалось добраться сюда, если…
— Мы имели в виду передачу планов устройства. Мы рассказали всем людям на Земле, как можно сделать это устройство самостоятельно. Я не хотел, чтобы в космос летали только одни военные.
— Военные, — произнес Типпет. — Солдаты. Профессиональные бойцы. В этом новом корабле находятся военные?
Ален тяжело вздохнул:
— Возможно. Если только запуск субмарины в космос — не задумка членов общества Жака-Ива Кусто.
Рука Джуди начинала уставать. Столько трудов из-за каких-нибудь пяти галлонов воды, а кто-то там прилетел на целой субмарине!
— Интересно, а не попытаются ли они приводниться на ней прямо в океан? — сказала она.
Ален покачал головой:
— Я вообще не могу представить себе, как можно спустить с орбиты такой тяжелый объект с помощью парашюта.
— Парашюта? — переспросил Типпет. — Зачем он им?
— Устройство гиперускорения не может перемещать объект в ту точку пространства, которая уже чем-то занята, — объяснил Ален. — У нас есть единственный выход: «прыгнуть» как можно ближе к верхним слоям атмосферы, а оттуда уже спускаться вниз с помощью парашюта. Возможно, правда, что эти ребята придумали что-то похитрее, иначе я не знаю, как они выйдут из положения, субмарина — слишком тяжелый объект для приземления.
— А-а… — Типпет снова издал нечто похожее на шипение и поинтересовался: — Ваше устройство гиперускорения… оно все еще находится в стадии эксперимента?
— Нет, — ответил Ален. — Мы провели с ним эксперимент две недели назад.
— Недели?!! Неужели вы хотите сказать, что ваша цивилизация владеет этой технологией всего две недели?
Ален пожал плечами:
— Я лично знаю о возможности достижения эффекта гиперускорения уже больше года, но почти все это время потратил на то, чтобы получить возможность проникнуть на борт космического челнока для проверки устройства в космосе.
— И вот вы здесь, на этой планете! И сколько же других звезд вы посетили перед тем, как оказались здесь?
Ален задумчиво наморщил лоб:
— Э-э… надо посчитать. Вначале была альфа Центавра, затем то место с жуткими органического вида астероидами, затем…
— Три, — подсказала Джуди. — Но, когда мы прибыли на эту планету, у нас уже заканчивался запас кислорода. Если бы с ней у нас ничего не вышло, нам пришлось бы возвращаться домой.