— Проведи меня к своему предводителю, — прошептала Джуди.
И только после этого вспомнила, что до сих пор стоит со спущенными штанами.
29
— Это разумное существо, — сказала она Алену.
Когда Джуди позвала его, Ален выбежал из отстойника с пистолетом в руке. При его приближении бабочка улетела, но вскоре вернулась снова и стала порхать у них над головами, однако на таком расстоянии, что они не смогли разглядеть технического оснащения, которое она имела при себе.
— Не может быть, — ответил Ален.
Он опустил пистолет дулом к земле.
— При ней целый набор инструментов, и у нее есть нечто подобное… вот, посмотри!
Вновь вспыхнул крошечный источник света.
— Что это такое?
Ален пристально посмотрел на бабочку, порхавшую удивительно спокойно при всех тех сложных манипуляциях, которые она производила со светом.
— Мне кажется, это у нее видеокамера, — предположила Джуди.
— Да брось ты!
— А что же это такое, по-твоему?
Он поднял свою свободную руку ладонью вверх:
— Ну, иди же сюда, малыш. Дай мне посмотреть на тебя.
Она опустилась немного ниже, но осталась вне пределов его досягаемости. Ален опустил руку, и бабочка подлетела еще немного поближе.
— Вот видишь? — сказала Джуди. — Она держит что-то перед собой. То, что извлекла из крошечного мешочка на брюшке. А сбоку в этих длинных ножнах у нее находится жало.
— Гм-м… Да, примерно так и выглядит. Но оно ведь не обязательно должно быть искусственным. Нечто подобное может вполне быть и одним из обычных результатов эволюционного процесса.
Вслед за этим свет мигнул, на мгновение погас, еще раз мигнул, вновь погас, еще одна пауза, потом мигнул пять раз.
— Посмотри, она же считает, — воскликнула Джуди.
— Это вполне может быть разновидностью инстинктивного биологически обусловленного поведения, — ответил Ален, но при этом затаил дыхание, когда бабочка мигнула в седьмой раз, сделала паузу на мгновение и вновь начала мигать. Ален начал считать:
— …восемь, девять, десять, одиннадцать. Ха! Пропустила!
Свет погас, и бабочка начала порхать у них над головами, словно в ожидании чего-то.
— Девять не простое число, — тихо произнесла Джуди.
Ален взглянул на нее, потом снова на бабочку:
— Ты шутишь.
— Нет, — ответила Джуди. — Не шучу. Я думаю, что она высвечивает нам простые числа. Подними палец.
— Зачем?
— Просто подними, и все.
Ален послушался. Джуди же подняла обе руки рядом с его рукой, расположив веером все пальцы на руках.
— Теперь подними три пальца.
Он выполнил ее указание.
— Ну… э…
— Семь, — произнес Ален, засунув револьвер между колен и подняв два пальца одной руки и все пять на другой.
Несколько мгновений они держали пальцы таким образом, потом опустили и стали ждать реакции бабочки.
Снова мигнул ее фонарик. Джуди насчитала девятнадцать миганий, потом наступила пауза, потом последовало двадцать три мигания.
— Черт меня подери! — воскликнул Ален, осторожно засовывая револьвер за пояс. — Она пропустила двадцать один. Теперь я думаю, что ты была права, говоря, что перед нами разумное существо.
Джуди вздрогнула, подумав, нужно бы быть поосторожнее с этим словом!
— Ну и что теперь? — спросила она вслух.
— Не знаю. Как мы будем общаться с насекомым?
Они только что как раз этим и занимались, подумала Джуди, но если они не сумеют научить бабочку азбуке Морзе, единственным предметом их общения останется математика. Джуди еще некоторое время размышляла над проблемой, пока бабочка терпеливо порхала у них над головами, затем протянула руку так, как несколько минут назад сделал Ален, предоставив бабочке свою ладонь в качестве посадочной площадки. Другую руку она подняла над первой и помахала пальцами, имитируя порхание крыльев, а затем опустила их на открытую ладонь.
— Давай посмотрим, поймет ли она наше приглашение, — предложила она.
— Если даже она поймет, то может испугаться…
Но не успел Ален закончить фразу, как бабочка плавным движением опустилась на ладонь Джуди, а затем снова поднялась вверх. Джуди инстинктивно отдернула руку, но усилием воли заставила себя не сжимать кисть. От прикосновения бабочки у нее возникло ощущение щекотки. Но если бы маленькое существо увидело, что Джуди сжала руку, оно больше никогда бы не доверилось ей.