— Как тебе новенький? — спросила Эли.
— Еда… что, прости? Ах, новенький. Учить его тяжело, но он способный.
— Учить? Ты его обучаешь?
— Ну да. Всяким иллюминатским премудростям. Формулам, схемам, таблицам. В общем, возникла идея создать себе что-то вроде личной армии для борьбы с тёмными магами.
— Всего на неделю стоило оставить… — горько вздохнула Эли.
Так, болтая на ходу, они вошли в Косую башню и направились к лестнице. Эли уже поднялась на несколько ступенек, когда Гордон услышал позади себя голос Патрика:
— Пссст! Гордон!
Обернувшись, мальчик от неожиданности замер. Из полу приоткрытого шкафа для верхней одежды торчал по пояс голый Патрик.
— Эли, я догоню. Только куртку скину, — крикнул вслед сестре Гордон и направился к Патрику.
— Гордон, спасай! Я тебя тут уже час дожидаюсь.
— Что ты здесь делаешь? Где твоя одежда?
— Проиграл! Увидел, как у нас в казарме трое играли в покер, ну и подсел к ним сдуру! Гордон, у тебя нет лишней одежды?
— Взгляни в том шкафу, — указал Гордон. — Там гражданская одежда Префикса. У вас с ним примерно один размер. Порывшись в нужном шкафу, Патрик облачился в серое зимнее пальто.
— Ну так что, идём отыгрываться? — предложил Гордон.
— Ага. Я уже отыграл свои монеты, поставив брошь. Потом отыграл брошь, поставив фуражку. Потом отыграл фуражку, поставив китель. Вовремя передумал отыгрывать китель, потому что без штанов добираться до тебя было бы совсем неудобно. Блин, Хавк меня убьёт.
— Они что, настолько страшные? — не поверил Гордон.
— Префикс по сравнению с ними дитя неразумное. Они блефуют как боги.
— Оу, ну тогда точно надо к ним зайти, — глаза у Гордона заблестели. — Надо только занять у кого-нибудь денег.
— Ты меня вообще слушал?
— Спрошу у Эли, — рванул Гордон вверх по лестнице.
Патрик, едва поспевая за другом, увязался следом.
— Эли, срочно нужны деньги, — без обиняков заявил Гордон.
— О-у, ну тогда тебе повезло, — прожевав кусок пирога, сказала Эли и достала из сумки несколько монет. — Кстати, пирог действительно вкусный.
— Можешь не притворяться, его не я готовил, — ответил мальчик, подставляя ладонь, на которую тут же высыпалось семь серебряных монет. — Ого! Откуда столько?
— Выиграла, когда поставила на команду Бредсона.
— Ты поставила против меня? — возмутился Гордон.
— Я была в бешенстве, — пожала плечами Эли, откладывая пирог в сторону — Надо же было хоть чем-то тебе отомстить. Ладно, признаюсь, пирог ужасен.
— Да ну вас! — раздался возмущённый голос Райна с другого конца кухни. Даже на его вечно невозмутимом лице мелькнула тень досады. — Я же старался!
— Ой, Райн, прости, я лишь хотела сказать, что его следовало бы немного… Гордон, постой! — окликнула она спешащего к выходу брата. — Так зачем тебе деньги?
— Нужно наказать выскочек, возомнивших себя богами покера.
— Ух ты! — воскликнул Райн. — У Патрика пальто как у меня. Постойте-ка…
— Бежим! — крикнул Патрик и, схватив Гордона за рукав, поволок его к выходу.
— Гордон, а ну вернись! — бросилась за ними вслед Эли. — Лили запретила тебе играть в карты!
— Ой, да брось! — ответил Гордон, перепрыгивая через три ступеньки. — Это было лет семь назад!
— Гордон, ты знаешь, что бывает, когда ты играешь в карты, — не унималась Эли и бежала вслед за ними.
— Прости, Эли! — крикнул Гордон, на бегу доставая из кармана ключ в форме косой башни.
Ещё не добежав до выхода, он повернул ключ, и башня начала поворачиваться, плавно закрывая выход наружу. Выскочив в последний миг, мальчики оказались снаружи и услышали приглушённые крики Эли по ту сторону стены.
— Гордон, я всё расскажу Лили!
— Бежим-бежим, — торопил Гордон Патрика. — Показывай своих богов.
— Почему тебе запретили играть в карты? — пропыхтел Патрик.
— Сейчас увидишь.
Через десять минут они стояли у двери, за которой, по утверждению Патрика, и сидели те самые курсанты, которые обчистили его до нитки. Постучавшись, они вошли, и Гордон плавно закрыл за собой дверь.