— Ты шутишь? — переспросил Дубов, с опаской протягивая руку к вновь прильнувшей к его ноге кошке.
— Нет. Это очень редкий зверь Астрала. И он крайне редко становится чьим-то фамильяром. Мантикора питается духовной энергией, как Беор. Но не отказывается и от обычного мяса, когда выходит наружу. Больше всего ей нравятся мозги. В гастрономическом плане. — Эд гнусно усмехнулся, глядя на вытянувшееся лицо Егора.
— Мне точно надо её гладить? — спросил Егор, глядя на кошку с опаской.
— Конечно. Ты же видишь, она ведёт себя вполне дружелюбно. Видимо, твой мозг ей понравился сам по себе. Когда мантикоры первый раз покидают Астрал, они больше не могут постоянно находиться ни в одном из миров. Поэтому ищут якорь, который может вытянуть их в реальный мир. Особенно, когда кому-то из вас это будет необходимо. Но может и просто в гости заглянуть, не без этого, — продолжая собираться иглы по всей поляне, Эдуард читал нам короткую лекцию.
— Что ты делаешь? — спросил я, глядя, как он разглядывает каждый сантиметр земли, чтобы не пропустить ни одну из игл. Эд даже несколько мощных светляков создал, чтобы лучше видеть.
— Собираю очень ценный ресурс. Яд с этих игл крайне опасен не только для неодарённых, но и для магов. Одна его капля сможет полностью разрушить источник. Те кинжалы как раз содержат этот яд, введённый в лезвия на этапе ковки. Я не говорил, что у моего братца тоже была мантикора? Но у них что-то не срослось: они постоянно пытались друг друга убить. Не знаю, чем закончилось дело, судя по всему, брат всё же смог справиться с этой тварью, — проговорил Эдуард, поднимаясь на ноги и подходя к стоявшему неподалеку дереву.
— А если бы они были в нас? — не удержавшись, спросил я у Эдуарда, взглянув на кошку, лежащую у ног Егора. — Я смотрю, ты так спешил нам помочь, что успел подготовиться, — и я посмотрел на коробку и перчатки, надетые на руки Эда.
— Я бы переживал, возможно расстроился. Да что уж говорить, скорее всего, я бы даже рыдал, но всё равно вытащил бы иглы их из ваших тел. Вам уже было бы всё равно, и зачем в таком случае пропадать такой ценности? — Он нахмурился и подошёл к другому дереву.
— Да, действительно, зачем добру пропадать, — я передёрнул плечами.
— Так, их тринадцать. А должно быть четырнадцать. Мантикора всегда выпускает за раз четырнадцать игл. Одна куда-то пропала. — Задумчиво проговорил Лазарев. — Похоже, она осталась в том жутком быке. Ну и ладно, ничего она ему не сделает, в нём же Беор бесновался. А пока до деревни добегут, яд как раз остатками эманаций более сильной сущности деактивируется, — Эд махнул рукой. — И да, вам всем нужно сделать противоядие, раз у нас появилось такое специфическое животное.
— Ну, спасибо за заботу, — я только глаза закатил.
— Не за что, — Эдуард наблюдал за кошкой, слегка наклонив голову набок.
Мантикора встала, в очередной раз потерлась о ногу находившегося в лёгком шоке Егора и растворилась в воздухе.
— Ай, жжётся! — Егор начал быстро расстёгивать рубашку. Прямо по центру груди начал проявляться след кошачьей лапы. Он засветился тем же серебристым светом, что и шерсть кошки, а после чего исчез, не оставив и следа. — И как это понимать? — спросил Егор, переводя взгляд со своей груди на Эдуарда.
— Всё-таки фамильяр, — задумчиво проговорил Эдуард, снимая перчатки. — Большую часть времени мантикора будет проводить в Астрале. Неплохой, кстати, домашний любимец. Есть не требует, не гадит, может убить кого угодно. Можно сказать, что тебе повезло, — и он похлопал Дубова по плечу.
— Я так понимаю, брешь между мирами пробила именно она? — спросил я, наблюдая за Эдом.
— Да, похоже на то. Здесь находится тонкое место. Постоянно кто-то пытается пробраться. Брешь, оставленная мантикорой, не постоянная и довольно специфичная. Она не подходит больше ни для кого. Но я всё равно останусь и проверю. А вы — домой. Рокотов очень недоволен вашей самодеятельностью, — ответил Эдуард. — Что вас вообще понесло в эти Дубки?
— Дима здесь казначеев убивает, — хмыкнул Егор, потирая грудь. — Когда расстроен. Сейчас же решил посмотреть на вновь назначенного, чтобы в следующий раз время не терять, разыскивая его. Ну и меня с собой взял за компанию. Чтобы я приобщился, так сказать.
— Какое интересное хобби. Никогда бы не подумал, что у тебя такие специфические развлечения, — с усмешкой прокомментировал его ответ Эд и протянул нам портал, созданный из какой-то ветки.
Мы с Егором переглянулись и, активировав портал, переместились прямо в гостиную моего поместья.
— Как быстро вы вернулись из клуба, даже рассвет ещё не наступил, — я посмотрел на Рокотова. Иван стоял посреди гостиной, сложив на груди руки, и пристально смотрел на нас. Собственно, как и все остальные волки, включая очень недовольного Лепняева. — И что это был за клуб? Для тех, кому за шестьдесят? В Твери с такими да, проблемы. Но в вашем возрасте нужно начинать с более молодежных вариантов.