– Почему именно тогда? – переспросил он. – И как мы его прошляпили?
– Потому что если бы тогда ты мне сделал предложение, то я бы согласилась, – опустив голову, ответила Настя.
– Но мы же еще учились, ни денег, ни жилья…
– Зато была любовь и уверенность, что всё получится.
– А сейчас?
– Понимаешь, Леша. Мы повзрослели и на многое стали смотреть по‑другому. Тогда ты думал, что у нас нет ни жилья, ни денег, а теперь об этом думаю я, – Настя горько усмехнулась. – Я – женщина, а значит, дай бог, когда‑нибудь стану матерью. И мне хочется, чтобы мои будущие дети ни в чем не нуждались, чтобы получили хорошее образование…
В этот момент перед ними остановились два сильно выпивших парня, и один из них, подойдя вплотную к Алексею, гнусавым голосом прохрипел:
– Эй, фраер! Поделись рублями с пацанами… И не жмись, а то еще и бабой придется делиться.
Алексей похлопал по карманам, достал бумажник и хотел уже вытащить оттуда какие‑то деньги. Но неожиданно в руке Насти оказался нож и она громко и грубо выкрикнула:
– Я тебя сейчас яйца прямо здесь отрежу, пидрило гребаный! Ну‑ка, свалил с дороги!
Она так близко поднесла острие ножа к лицу гнусавого парня, что тот попятился и, споткнувшись о бордюр, нелепо упал.
– Что развалился? – продолжала наступать Настя, пнув парня ногой. – Мухой вскочил и слинял отсюда!
Второй парень быстро помог встать своему приятелю и они, непрерывно оглядываясь, быстро перешли на другую сторону улицы. Прохожие, сначала с любопытством наблюдающие, чем все это закончится, равнодушно двинулись дальше по своим делам.
Настя, возбужденная и дрожащая от волнения, глубоко и быстро дыша, сложила нож и убрала его в карман куртки.
– Ненавижу этих… – она не договорила и обняла Алексея. – Уезжал бы ты отсюда. Ты же талантливый инженер. Тебя в любой стране в любую фирму возьмут. И денег заработаешь, и делом любимым будешь заниматься… А здесь… Здесь скоро нормальных людей не останется.
Алексей ошеломленно смотрел на свою спутницу. Даже для него ее поступок было неожиданным. Чтобы скрыть появившуюся неловкость, он решил прямо сейчас рассказать ей, чем занимался последнее время. Что стало для него очень важным. Чем в глубине души он мечтал ее поразить, показав себя с новой неожиданной стороны.
– Хотел с тобой поделиться новостями: я материал собрал по грандиозным хищениям на нашем заводе. Теперь хочу в полицию передать и для верности где‑нибудь опубликовать, – сказал он будто о пустяке, но надеясь увидеть в ее глазах искреннее восхищение.
Настя чуть отодвинулась, с грустью посмотрела на него и произнесла:
– Бросил бы ты это дело… Пусть все живут как хотят. Не надо что‑то кому‑то доказывать и объяснять. Люди разные. Что для тебя неприемлемо, для других – мечта всей жизни. Никого не переделаешь, а врагов наживешь.
Девушка заметила, как расстроился от ее слов Алексей. Он, видимо, рассчитывал на ее поддержку, но утешать его она не стала.
– Уезжай, Лешенька. А я к тебе приеду. Ты там чуть освоишься, и я приеду.
Алексей действительно очень расстроился. «Наверное, не надо было ей сейчас говорить. Не вовремя… Вот когда бы все у меня получилось, и она об этом узнала от других, то тогда все выглядело бы гораздо лучше», – подумал он. Ведь собственно все это он и затеял ради нее. Какое‑то время назад он понял, что их отношения стали чуть холоднее, что Настя чаще грустит, чем смеется. У нее стало много каких‑то своих дел, о которых она ничего не рассказывала. Поэтому Леша решил, что любовь надо спасать, а для этого сделать что‑то неординарное.
Алексей прекрасно понимал, что большинство знакомых, включая Настю, считает его слишком добрым и мягким. Абсолютно неподготовленным к жизни. А по мнению коллег на работе его удел – быть вечно подающим большие надежды инженером‑неудачником.
Его расследование должно было все изменить.
Конечно не только желание удивить Настю подтолкнуло его к этому делу. То, что творилось на его родном заводе, давно уже вызывало у работников предприятия злость и обиду. Люди знали о воровстве, обсуждали это между собой, но этим все и ограничивалось. Алексей решил вынести эти разговоры из курилок и кухонь, чтобы привлечь всеобщее внимание и даже может быть попытаться что‑нибудь изменить