Він — услід за батьком — дійшов висновку, що зміна клімату сталася сама собою, без нічиєї вини, і тепер погода потрохи покращується теж, без нічиєї заслуги. Вулкан тут виявився ні до чого. Він був не такий аж потужний, щоб пара, яку він вивергав, могла перетворити цілий край на заплави й мочарі! Маленький ельф послуговувався різними слівцями, що для його слухачів не мали ніякісінького сенсу: метеорити, коливання земної осі… Згадав і про закон гравітації, хоча ніде нічого не падало й нікого не вішали.
Суть справи зводилася до того, що причиною багатолітніх дощів та холодів стала випадковість — величезна каменюка, що пролітала в небі, де ніхто її не міг навіть побачити, — а тепер негода потрохи минає, бо ця каменюка вже полетіла геть, і оте, що називається «кут нахилу земної осі», поволі повертається до того стану, за якого погода була найкраща. Ну, чи принаймні не надто погана. Словом, така, як звичайно. Трохи сонця, трохи дощу, час від часу гарна днина з легеньким вітерцем, коли можна пускати повітряних зміїв, а можна й засівати ниву.
Чоловік та жінка небагато зрозуміли із цих пояснень. Вони не перебивали його навіть щоб спитати, що таке «планета» і чи це те саме, що просто «куля». Малий навіть запевняв, начебто земля кругла й не сонце крутиться навколо землі, а навпаки. То була найдурніша з усіх дурниць, які він говорив, і в цьому легко переконається кожен, хто має очі й може розглянутися навколо, а проте чоловік і жінка із чемності вирішили не зважати на це й нічого не відповідати.
Зрештою, вони таки мусили визнати, що зо два місяці тому погода вперше за багато років трохи змінилася на краще. То тут, то там з’являвся клапоть голубого неба, промінчик сонця, зірка або й дві. Уперше за багато років посеред хмар та злив можна було побачити бодай проблиски вранішньої чи вечорової заграви.
Дещо простішими за астрономічні пояснення були пояснення філологічні. Мова другої рунічної династії була надзвичайно чітка й точна. У пророцтві говорилося:
«Коли». Не «якщо». За часів Другої рунічної династії прислівник «коли» мав виключно часове значення: «у той самий час», «одночасно», а не умовне. Йдеться тільки про те, що дві речі відбудуться одночасно, а не про те, що перша є умова другої. Коло, яке повинні були розірвати дракон і маленький ельф, — то не був кругообіг води, пари, хмар і дощу, а інше коло — те, яке замикається навколо тебе й усередині якого ти лишаєшся сам-один. Маленький ельф повинен був зустріти останнього дракона, щоб з’єднати минуле з майбутнім: повернути людству те знання, яким воно володіло за часів славної минувшини, коли життя людей було пронизане наукою, і відкрити цим самим шлях у нове майбутнє. Це все таке ясне… таке прекрасне… і його тато зрозумів це й залишив синові знаки, якими той мав керуватися, — немовби стежинку з камінців, які виблискували на сонці.
— А як же казанок доброї погоди? — запитав мисливець.
— Це звичайнісінький казан для вудження м’ясива. Поліпшення погоди почалося з теренів, найближчих до Темних гір, а тому захищених від західних вітрів. Мій тато все це передбачив.
— Продати казан за три золоті монети — це людською мовою називається «шахрайство», — сухо зазначив мисливець і, ледь ухилившись від стусана, який хотіла відважити йому жінка, зручно вмостився на кріслі, видовбаному в скелі.
— А ельфійською мовою це називається «геніально», — весело відказав йому малий. — І річ не тільки в тому, що таким способом батько здобув для мене засоби, щоб дістатися сюди, а й тому, що продавши їм так дорого цей казан, він подарував їм мир і згоду. Жителі села були так твердо переконані в дієвості магії, яка крім доброї погоди мала забезпечити їм і злагоду, що перестали влаштовувати бійки на ножах, а це вартує значно більше, ніж кілька шматочків золота. Купити задорого річ, яка не має ціни, — це все-таки вигідна оборудка. Я думаю, що сільський голова це збагнув!