Друга ідея була дещо практичніша. Йорш сконструював собі два механічні крила з листям грейпфрута замість пір’їн і спробував наочно продемонструвати, що значить літати. Малий дракон байдуже спостерігав, як ельф бігає туди-сюди, розмахуючи двома велетенськими крилами з листя.
Коли забіганий і задиханий Йорш уже от-от мав упасти від серцевого нападу, Ерброу раптом побачив жабу. Спершу вона трохи перелякала його — бо ж це була перша жаба, яку він бачив, — і наслідком став сніп полум’я, що знищив один з найближчих кущів терну. Та за мить він уже почав весело бавитися, і собі стрибаючи туди-сюди за прикладом жаби.
Побачивши марність своїх зусиль, Йорш спробував удосконалити демонстрацію: видертися на скелю й спікірувати звідти вниз. Однак відтоді, як він читав підручник з конструювання летючих машин, минуло вже чимало часу, а перечитати його не було змоги, бо ж він геть обвуглився після другого пчиху малого дракона — тоді як книжки про повітряні кулі та повітряних зміїв згоріли ще за першим разом.
Очевидно, крила виявилися не досить великі або, може, листя, яке правило за хвостове оперення, було під неправильним кутом. Так чи сяк, а вже перший політ закінчився жалюгідною катастрофою, після якої невдаха-летун довго лежав на заквітчаній луці, притрушений зверху грейпфрутовим листям. Вираз драконячої мордочки змінився зі здивованого на переляканий — і схил гори ще довго носитиме на собі сліди його безутішного плачу. Йорш, правда, навчився гасити вогонь: це було те саме перенесення енергії, що й при запалюванні, але в протилежному напрямку. Проблема полягала в тому, що енергія нікуди не зникала, а тільки переносилася. Інакше кажучи, вона опинялася в голові юного ельфа, а точніше, у ділянці чола, трохи вище перенісся, — і там якийсь час іще пекла його, створюючи враження чогось середнього між внутрішнім опіком і сильним головним болем. Це можна було б іще стерпіти, якби не поранені кісточки ніг, попечена спина та забій лівого коліна, не кажучи вже про синці на ліктях і вивих великого пальця на лівій нозі.
Пальці й очі юного ельфа знову перебігали стародавніми пергаментними сторінками, які він вивчив уже мало не напам’ять. Він тримав у руці свіжий сніг, змішаний з подрібненими квітами гірської арніки, і прикладав його по черзі до болючих місць: опіків, порізів, забоїв, подряпин, вивихів та синців. Зненацька він аж підстрибнув. Останні сторінки фоліанта, які він раніше не міг розклеїти й прочитати, тепер розклеїлися самі.
Як виявилося, гірська арніка, яку він тримав упереміш зі снігом, у поєднанні з розмариновим димом виявилась чудовим засобом від пергаментної цвілі. Цікаве відкриття.
Можна було б додати цю інформацію до «Посібника з консервації та реставрації давніх пергаментів», якби малий дракон не погриз його на шмаття.
На останніх сторінках було всього кілька рядків.
«Якщо дракон не має нікого, хто розповідав би йому історії про підмінених принцес та прекрасних принців, існує ще одна можливість: читати про це в книжках. Існує новий рід живих істот, що походять від союзу між расою ельфів і расою людей. Вони не схожі ні на ельфів, які люблять тільки наукові книги про те, як влаштовані речі, ані на людей, які тепер узагалі не люблять книг, бо ж після падіння імперії та нашестя диких варварських народів вони геть здичавіли й навіть озвіріли».
Йорш прочитав ці рядки раз, а тоді ще раз і ще, аж поки остаточно не впевнився, що кожне слово, кожен склад, кожна літера закарбувалися в його розумові, мовби випечені розжареним залізом.
Ерброу тим часом уже впорався з бобами і, задоволений, лащився до ельфа.
Істоти, народжені від союзу людської й ельфійської раси! Отже, шлюби між ельфами й людьми не завжди були заборонені й не завжди тягли за собою кару смерті на вогнищі. Зрештою, якщо задуматися, то сам факт існування заборони означає, що така річ була можливою.
Він завжди думав про себе як про самотнього ельфа. Самотнього хлопця. Самотнього юнака, що стане самотнім чоловіком, а тоді самотнім старцем і помре самотньо серед своїх книжок. Сам-один або в товаристві дракона.
Аж ні — він міг би поєднати своє життя з якоюсь дівчиною. Від самої думки про це в нього стискалося серце. Ця дівчина була б людиною, тобто, загалом беручи, мала б усі властиві людям характеристики. Отой плач, що крапельками витікає з очей та носа. Волосся в неї може бути зовсім не світле, а очі — зовсім не блакитні. Дірки в зубах і таке інше. Вона їстиме мертву плоть і не завагається роздушити комара голіруч. Від думки про це йому стискалося вже не так серце, як живіт.